北京时间9月5日晚，2026年男子足球世界杯亚洲区预选赛第三阶段比赛，即亚洲区18强赛正式拉开帷幕。
上一阶段比赛，中国男足2胜2平2负进9球失9球。与泰国队成绩相同，但凭借胜负关系获得小组第二，惊险晋级18强赛。而日本则是6战全胜进24球0丢球轻松出线，双方的实力差距明显。
根据赛制，18强赛共分为3个小组（每组6支球队）各自进行主客场循环赛。每个小组排名前两名的球队可以直接锁定2026年世界杯入场券。小组第三名和第四名球队将参加预选赛第四阶段的比赛。
中国男足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同分在C组。
C组首轮比赛，中国队率先客场挑战日本队。过往战绩方面，进入2000年以来中国队从未击败过日本队。双方最近一次交锋是在2022年东亚杯，两支球队均无建树。值得一提的是，中国队已经长达26年未击败日本队，此番客场作战亦是凶多吉少。
首发阵容方面，中国队主教练伊万科维奇排出4-4-2首发阵容。与对阵泰国的比赛基本保持一致：锋线由队长武磊搭档张玉宁；中场李源一和蒋圣龙坐镇双后腰，徐皓阳和谢文能分列左右两侧；后卫线从左至右依次为刘洋、朱辰杰、蒋光太和杨泽翔；王大雷把守大门。
而日本队则派出了一套由旅欧球员为班底的主力阵容，展现了主场拿下比赛的决心。
上半场比赛，以传控见长的日本队牢牢将皮球控制在自己脚下。控球率高达74%，传球次数是中国队的三倍之多，双方射门比为日本队9-1中国队。
第13分钟，日本队左侧开出角球，埋伏在禁区内的远藤航在无人盯防的情况下头球破门。0-1，中国队客场陷入被动。
上半场补时第3分钟，堂安律右侧无压力起传中球，三笘薰在小禁区左侧把球顶入了球门右角。中国队以0-2的比分进入中场休息。
易边再战，中国队长时间处于防守压力之下失误增多。第51分钟，南野拓实左路突入禁区左侧兜射，比分被改写为0-3。
第57分钟，又是南野拓实带球进入禁区右侧，右脚打出一记地平球洞穿中国队大门。第77分钟，伊东纯也射门打在蒋光太身上变线入网，中国队0-5落后。第87分钟，伊东纯也送出精准传中，前田大然在小禁区左侧跟上头球，皮球从近角飞入网窝，比分被改写为0-6。伤停补时最后一分钟，久保健英抽射为日本队再入一球。最终，中国队客场0-7不敌日本队。
