2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将在本周四重燃战火，2026年世界杯将扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，这对亚洲足坛来说是一场大地震，18强赛中的球队都看到了晋级的希望。而在本届世预赛亚洲区18强赛来说，有一支球队无疑是本届世界杯扩军的最大受益者，这支球队就是中亚狼乌兹别克斯坦。
乌兹别克斯坦现世界排名第58位，在亚洲排名第8，过去的几届世预赛，由于亚洲只有4.5个晋级名额，乌兹别克斯坦屡次冲击世界杯时都被日本，韩国，伊朗，澳大利亚和沙特压制，多次都倒在冲击世界杯的最后时刻。近些年来，乌兹别克斯坦青训成果显著，分别在U20，U17等青少年亚洲级别的赛事夺得冠军，并且也打进世青赛，成功从小组出线，打进16强。
厚积薄发下，乌兹别克斯坦的国家队水平也水涨船高。球队能够与亚洲一流球队相抗衡，年初的亚洲杯小组赛中，乌兹别克斯坦与澳大利亚战平，并在淘汰赛中将亚洲冠军卡塔尔逼入点球决胜。36强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗同分在一个小组中，结果主客场两回合均与伊朗战平，可见乌兹别克斯坦的战斗力有多强悍了。
本届世预赛18强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗。卡塔尔，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜同分在A组中，在这个小组中，伊朗是种子球队，卡塔尔是两届亚洲杯冠军，阿联酋是西亚的劲旅，乌兹别克斯坦是三档球队，但在前四轮中，乌兹别克斯坦分别击败了朝鲜，吉尔吉斯斯坦和阿联酋，与伊朗战平，四场比赛取得3胜1平的不败战绩积10分，积分与伊朗持平。
乌兹别克斯坦的积分比排名第三的阿联酋多出足足6分，优势明显，占据争夺直接晋级的主动权。北京时间11月15日凌晨，18强赛第5轮中，乌兹别克斯坦将客场挑战亚洲杯冠军卡塔尔。卡塔尔在前四轮只取得4个积分，排名小组第4，落后乌兹别克斯坦6分，亚洲杯1/8决赛中，乌兹别克斯坦常规时间内与卡塔尔战平。本场比赛，卡塔尔是急需取胜的一方，乌兹别克斯坦保平争胜，即便是客场拿到一场平局也是可以接受的。
因此在卡塔尔急于求胜时，乌兹别克斯坦反而有机通过的击战胜卡塔尔。如果本轮乌兹别克斯坦能够顺利抢到3分，那么届时积分将达到13分，领先卡塔尔的优势将扩大到9分，到那时，乌兹别克斯坦抢到世界杯名额的可能性将变得无限大。所以说乌兹别克斯坦是最大的受益者，成为本届世预赛的晋级热门球队。
与乌兹别克斯坦相比，国足的晋级形势一片黯淡。在C组中，国足只积3分排名小组垫底，不过好在国足与小组第二间的分差只有2分，没有被拉开差距，本轮国足将客场挑战巴林，若是国足能够顺利全取三分，积分将达到6分，届时排名会反超巴林，由于同组排名第二和第三的澳大利亚，沙特直接交锋，国足本轮过后，排名有可能升到小组第三，晋级的形势将会大逆转。
