2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将在9月5日打响，首轮比赛中，中国男足将客场挑战亚洲排名第1的日本队，这是中国男足连续两届世预赛的首轮客场挑战日本队，上届世预赛亚洲区12强赛中，中国男足0-1输给日本队。这场焦点大战吸引全国球迷的普遍关注，届时央视的CCTV5体育频道将会全程直播这场重磅对决。
对于中国足球来说，进军世界杯成为终极目标。但自从2002年韩日世界杯，中国男足打进决赛圈之后，国足已经连续22年与世界杯无缘，而由于国内足坛的假黑赌乱象，中国足球的基础被破坏殆尽，这使得中国男足的水平不断下滑，已经沦为亚洲的三流球队，就连东南亚鱼腩球队都无法战而必胜，在36强赛中，中国男足分别被泰国和新加坡队逼平，差点就无缘18强赛了。
中国男足的首个对手日本队，其足球职业化与中国足球几乎同时起步，但日本队自从1998年法国世界杯打进决赛圈后，连续7届世界杯晋级，创下亚洲足坛新纪录。如今日本队的水平已经到达亚洲超一流水准，现世界排名第17，亚洲长期高居第一，常年有超过500名日本球员活跃在欧洲各级联赛中，这是亚洲足球的新纪录，因此日本足球的水平能够长期保持稳定。
不过即便是日本队，在世预赛中也有出现爆冷的情况。过去的两届世预赛亚洲区12强赛中，日本队都是在首轮的主场赛事中翻车，爆冷输球，2018年世预赛亚洲区12强赛首轮，日本队在主场2-3输给西亚强队阿联酋，而在上届世预赛亚洲区12强赛中，日本队又是在主场爆冷0-1不敌阿曼，细心的球迷发现，当时阿曼的主帅就是国足现任主教练伊万科维奇，所以有球迷就在意淫，伊万科维奇会不会再次带领国足创造奇迹，在客场爆冷。
其实认真分析日本队的这两场被爆冷的比赛，不难发现，日本队之所以会在首轮爆冷输球，根本的原因是，日本队的球员全部来自欧洲5大联赛，而9月份时，欧洲各大联赛均打响新赛季，所以日本球员无法提前回归亚洲来备战，只有在国家队比赛日期间，欧洲联赛才会允许球员回归国家队，日本球员匆促间回归，缺少磨合的时间，所以容易出现冷门。所以这也给了国足机会，说不定伊万科维奇真的能够再创奇迹，率领国足在客场爆冷击败日本队呢。
从18强赛的分组抽签来看，国足与日本。澳大利亚，沙特，巴林和印尼同分在C组中，想要从这个小组中直接抢到晋级名额不现实，所以国足的目标是争夺小组前四，面对前三档的球队时，国足要避免大比分失利，而面对巴林和印尼两支球队时，中国男足要做的就是尽可能在这两支球队身上抢够分数，从而力压巴林和印尼，抢到小组第四名，进入第四阶段的赛事，再去争夺剩余的2.5个晋级名额。
