5日18时35分，世预赛亚洲区18强赛首轮，中国男足将在客场对阵日本男足。
这不是一场势均力敌的比赛，中国队上一次击败日本队，还是在1998年的友谊赛中。截至目前，中国队已经连续15场对阵日本队不胜，其中9场以失利告终。而今晚，他们要面对还是一支有20名旅欧球员压阵的日本队。
获胜？进球？哪个都不是容易的选项。唯有带着勇气而战，中国队或许还有创造奇迹的可能。
我们不会轻易放弃
从8月23日集结到9月5日站上赛场，中国队是本组中最早集结的球队。笨鸟先飞，主帅伊万科维奇带着球员在大连苦练，除了前两天是恢复性训练外，其余每天球队的训练量都相当大。
在训练过程中，国足明确了防守反击的打法。从整体防守、由守转攻的快速转换到增加局部传接球配合、定位球演练和射门，球员们也在努力跟上伊万的节奏，力争在赛前磨合到最佳状态。
终于即将站到赛场上，曾经有过带队击败日本队经验（先后以助教和主帅身份带领克罗地亚、伊朗、阿曼队击败日本队）的伊万说：“我确实有很多和日本队交锋的经验。尤其是1998年，日本队处于上升态势，在济科的率领下，还有很多球星。我们和日本队打比赛，关键是能否做出在训练中所提出的要求，能否表现出勇气和对足球的热情，这是关键。足球比赛中什么事情都可能发生，关键是要有勇气去敢于做出来。”
而队长武磊也表达了自己的信心：“目前球队在心理层面上处于不错的状态，日本确实很强，但我们来到这里不会轻言放弃。通过此前的训练和视频学习，我们已经了解了日本队的打法，希望能够打好这场比赛。”
比赛专注最为重要
“从节奏到竞技水平，18强赛和36强赛肯定是完全不同的概念。我们最近的训练一直在针对日本队进行备战，此前的经验告诉我们1分乃至1个净胜球都非常重要，这都是我们需要去吸取的经验。”在昨天的赛前发布会上，队长武磊这样说。
过往两届12强赛首战，国足2016年做客打韩国队，比赛第20分钟郑智不慎自摆乌龙；2021年对阵在沙迦打澳大利亚队，第24分钟和第26分钟被对手短时间内连下两城。两次都是开场20多分钟就丢球，说明国足进入比赛状态慢，而且注意力不够集中。因此，教练组也特别和队员们强调，比赛中必须保持高专注度。
从最近一段时间的训练看，国足的阵容也基本确定。442平行中场站位下，后防线上将是高准翼，蒋光太、朱辰杰和刘洋。中韩大战首发的四名中场徐皓阳、蒋圣龙、王上源和谢文能得到了伊万的认可，不过随着李源一复出。他可能顶替谢文能打左边前卫，也可能替换王上源打后腰。至于锋线，国足这次的配备相当齐全。五大前锋风格迥异，武磊搭档费南多是最为稳妥的战术，不过张玉宁和拜合拉木的拼劲，也是不错的选择。
日本队拒绝马失前蹄
国足全力备战，9月2日才正式集结的日本队也不是没有准备。在接连两届世预赛遭遇开门黑后，他们拒绝再次马失前蹄。
2018世预赛，日本队首轮主场输给阿联酋队；2022世预赛，日本队首轮不敌阿曼队。而这次，他们当然不想输给中国队。对此，日本队队长远藤航在赛前发布会上说：“对手教练（伊万）对日本队的情况进行了很好的分析。给我的印象是，他会运用球员的优势来踢比赛。因此我们必须做好应对对方反击的准备，对身材高大的球员以及对手的定位球战术，我们一定会有充分预期。每一个细节，包括进攻开球，我们都必须做足准备。
