贝肯鲍尔几乎赢得了球员生涯的一切集体和个人荣誉，后来作为教练还率领德国队夺得1990年世界杯冠军。球员时代，贝肯鲍尔发扬了自由人踢法，开创了一个时代，被尊称为“足球皇帝”。
全媒体记者 朱斯蒂
弗朗茨·贝肯鲍尔被称作“凯撒”、“皇帝”，却是出生在二战后的一个德国工人阶级家庭，父亲是一名邮政工人，而且，讨厌足球。
尽管如此，小弗朗茨还是从9岁开始就加入了离家最近的慕尼黑1906俱乐部，他哥哥也在那里踢球。当时慕尼黑最强大的俱乐部是慕尼黑1860，也是贝肯鲍尔一直梦想加盟的球队。
然而1958年，一段“国王”与“皇帝”的故事，成了拜仁慕尼黑的历史转折点。当时慕尼黑1906因为财政拮据，打算将梯队解散，贝肯鲍尔和小伙伴们已经打算好要转投1860门下。
但就在贝肯鲍尔效力1906最后一年，他在一场U14决赛中和1860相遇。最终1860以4比1大胜，在双方的冲突中，贝肯鲍尔被对方中卫柯尼希（Kӧnig，德语“国王”的意思）扇了一巴掌，贝肯鲍尔不堪其辱，决定放弃加盟1860，转投慕尼黑的另一支球队——拜仁。
贝肯鲍尔为何叫“足球皇帝”，有很多版本的解释。比较可信的说法是，1971年8月3日拜仁做客维也纳。贝肯鲍尔在参观霍夫堡皇宫时，和弗朗茨·约瑟夫一世的雕塑合影，两人名字都叫“弗朗茨”，贝肯鲍尔遂得“皇帝”雅号。
弗朗茨·约瑟夫一世是奥匈帝国的缔造者和第一位皇帝，并担任德意志联邦总统，他的妻子就是大名鼎鼎的茜茜公主，可见弗朗茨在德国历史上的影响力。
球员时代，贝肯鲍尔作为国家队和俱乐部的领袖人物，在西德队夺得了1972欧洲杯和1974世界杯冠军，在拜仁则实现了欧冠三连庄。从教后，他又率领西德队问鼎1990世界杯。
贝肯鲍尔球技高超，球风优雅，执教又铸立不朽功勋，后又成为拜仁和德国足球的领导人物之一，其德国足坛领袖形象深入人心。
贝皇以“后卫”身份进入足球众神殿，但很少人知道，他其实踢中锋出身，偶像是1954世界冠军队前锋弗里茨·瓦尔特。效力拜仁初期，他踢左边锋；到了1966年世界杯，其位置撤到了中场。进入1970年代，贝肯鲍尔开始酝酿一场战术“革命”。
1970年世界杯半决赛，西德队苦战120分钟3比4不敌意大利队，贝肯鲍尔肩膀受伤臂缠绷带仍坚持打完比赛。
作为中场球员，贝肯鲍尔不具备出众的身体条件，在速度和对抗上均非顶级。时任拜仁主帅、南斯拉夫人兹拉特科·柴可夫斯基，决定将贝肯鲍尔打造成一个浪漫主义的“自由人”，这和意大利那些冷酷无情的防守者们没有丝毫联系。
贝肯鲍尔最舒适的位置是在防守的瞭望哨上，他兴起时可以出来进攻，累了可以呆在后面休息，最重要的是他的广阔视野和精准传球。贝肯鲍尔的自由人角色很像古典时代的中前卫，他是球队的轴心，全队的战术都围绕他展开。
防守，他可撤到中卫位置或中卫身后，凭借超群的阅读比赛能力预判危险；由守转攻，他又是发动进攻的第一人，长短传皆宜，抑或引球出击。据其自述，给他最大启发的是法切蒂和迪斯蒂法诺，两人都以全能球员著称。
贝肯鲍尔以队长身份捧起1974年世界杯冠军奖杯。由于巴西队1970年三次夺冠后永久保留雷米特杯，贝肯鲍尔成为了首位举起大力神杯的世界杯冠军队长。
在德国队和拜仁最辉煌的时期，贝肯鲍尔于1972年和1976年两获金球奖。1972年德国队夺得欧洲杯，当时穆勒和内策尔都是队内的核心人物。但最终队长贝肯鲍尔获得了金球奖，颁奖方《法国足球》评论道：“贝肯鲍尔改变了整支德国队的战术，球队的防守体系和整体战术都在他的统治之下。”
贝皇对德国足球的重要性，不止在于场上，场外，他也是统帅级人物。1974年世界杯的“马伦特之夜”，贝皇出手平息了国脚与足协的奖金纠纷，起到了“政委”的作用；而在该届世界杯小组赛输给东德后，贝肯鲍尔发动“兵变”，据传架空了主帅舍恩，他牵头的队委会对排兵布阵产生重大影响，更显露出他的帅才本色。退役后他又临危受命，带领西德队打进1986年世界杯决赛，并在1990年世界杯成功捧杯。
1977年，贝肯鲍尔一度离开拜仁前往美国发展，和贝利在纽约宇宙当过队友，后来又短暂效力汉堡。1991年他离开马赛帅位后，回到当时状况不佳的拜仁，先是担任副主席，后来短暂重拾教鞭，最终担任主席职务，与鲁梅尼格和赫内斯一起，开始了三巨头时代。
1998年，贝皇成为德国足协副主席及2006世界杯申办大使，申办成功后，他又顺理成章成为世界杯组委会主席。谈到贝肯鲍尔对德国足球的影响程度，名帅雷哈格尔曾夸张表示：“如果弗朗茨告诉德国人球是方的，他们都会相信。”
步入晚年的贝肯鲍尔很少露面，住在萨尔茨堡的半山别墅深居简出。他平静地度过晚年，但谈不上安享二字，有太多的事情让他难过、悲伤和痛苦。
先是2016年，他涉嫌国际足联以及当初德国申办2006世界杯的丑闻调查，尽管最终没被起诉，但让他十分难堪。2016和2017年，他先后两次接受心脏手术，2018年做了髋关节手术，之后又不得不接受右眼手术，期间他的大儿子斯特凡还因为脑瘤去世。
自此，贝皇的身体状态每况愈下，已经很久没在公众场合露面。 直到不幸的消息传来……
