曼联毫无疑问地是当今球坛的“流量之王”，每当曼联有比赛及消息。在体育新闻上总会见到铺天盖地的曼联资讯，数量及比例远多于其他球队，尤其是输球失利，曼联在社交平台上的热度更高。为何体育媒体都爱曼联？因为曼联代表流量，大家爱的是流量。在互联网，流量代表利益，亦代表一个媒体的KPI。
见到近来有不少球迷讨论曼联、流量密码及足球专页，所以凭过二、三十年的见闻及体会，抛砖引玉，浅谈曼联何以从“英超之王”变成“流量之王”。
曼联在流量界的崛起先要多谢贝克汉姆、弗格森及卫星直播。90年代，弗格森带领的曼联称霸英超，适逢这是卫星直播英超普及的年代，令全球更多的球迷可以接触到曼联的比赛。成绩好，球迷自然会增长，这是球坛定律。在卫星直播的帮助下，曼联的影响力及魅力从英国辐射至全球。
锦上添花的是“万人迷”贝克汉姆的出现，贝克汉姆俊朗的外形，加上他与维多利亚之间的爱情故事，帮助曼联跳出足球圈，打入娱乐及名人圈。很多非球迷也认识到曼联及贝克汉姆，当年国内也出现了很多“英、曼、贝”三位一体的支持者。
在90年代，互联网未盛行，但曼联打下了稳固的群众基础，知名度极高，在全球拥有大量球迷，就算不看足球的，也知道曼联是什么。曼联作为头牌，大量曝光，又长期在英超占据主导地位，自然会引起其他球队球迷、非曼联支持者的反感及抵触情绪。
进入千禧年，贝克汉姆离队，但弗格森找到C罗接班，培养了英超史上首位金球奖得主，曼联重上巅峰，继续扩大红魔的球迷基础。同时，曼联亦累积了一大批“黑粉，认为弗格森是靠裁判帮助，C罗个性张狂爱假摔，鲁尼踢法暴躁肮脏。一只巴掌拍不响，有爱有恨，有对立有冲突，有口水战方有“看头”，有“看头”才会有流量，这成为支撑“流量之王”的一大根基。
那时候，纸媒都意识到曼联的受欢迎，如有曼联比赛预告或赛果，都倾向登上体育头版，可能再配多一两段细稿，令球迷也久而久之习惯，曼联就是球坛以至体坛的重要角色。因为媒体的形式，纸媒不需要将大部分版面给曼联，可能仍有8成内容是其他球队及其他体育项目。
弗格森退休后，这个世界也进入社交媒体爆发及盛行的世代。Facebook、X（前称Twitter）、Instagram、微博等改变了媒体生态，流量代表收入。演算法决定流量，内容制作者随演算法而行，逐流量而居，争取最大的利益。纸媒息微，即时新闻当道，新闻缺少时间沉淀，以简为快，以快为先，放大抢眼内容，受欢迎的是多拆多写，令流量最大化。
刚巧地，“后弗格森时代”的曼联马上沉沦，这样的故事成为媒体追逐流量的宝贝。首先，曼联在球迷以至普罗大众拥有高知名度，支持者及讨厌者皆众，不用多介绍，有基本流量保证；其次群众喜欢幸灾乐祸。原本越辉煌的，跌得越惨烈的，那种落差及冲击力越大，曼联成为天然吸引流量的素材。
大家看媒体，为的是什么？为了资讯，还是娱乐？为求娱乐、轻松开心、笑一笑的，永远是大多数。对普罗大众，足球的战术、战情、数据等资讯可能过于沉闷。不知为何，曼联总能与很多场内场外的奇怪花边事拉上关系，剧情起伏，饶有趣味，若再加上曼联支持者与讨厌者的网上骂战，互相嘲讽，更可以为看官带来更丰富的“看头”。
过去10年的曼联就像一部情景喜剧，第一季由莫耶斯主演，成为一时笑话；第二季的范加尔虽然场内踢“闷蛋足球”，“记者会派notes”等前无古人的表演；第三季联名球坛流量最高的主帅穆里尼奥，引领追剧潮流，戏剧效果不得不令人“再三尊重”，后来与博格巴合演宫斗剧，再演穆里尼奥拿手的“捉内鬼”戏码。
原本穆里尼奥离队后，曼联的“好看指数”略有下降。但“剧组”在第四季节目邀得球坛流量史上数一数二最高的球员C罗回归，强强联手，再掀热潮，先上演浪子回家的感人戏码，再慢慢转折，旧队友索尔斯克亚黯然下台，接着反目成仇，与新上司埃里克·滕哈赫终极斗法，集齐起、承、转、合。真的，好莱坞编剧也写不出这样的桥段，却真实地在曼联身上发生。
不知是只有曼联本身为“戏剧磁石”，抑或小报记者为流量特别卖力报道，还是社交媒体上真真假假的致力渲染？过去10年，可能曼联的形象已经演变为“足坛连续剧”，不缺胡闹，为大家带来欢乐。想放工轻松下？看看曼联的消息吧，上集是杰登·桑乔被赶出饭堂吃饭盒，今集是埃里克·滕哈赫记者会不败。是否为事实的全面？对为求娱乐的人来说都不重要，好笑、可以揶揄、分享给朋友、有“看头”就足够。
翻查Google Trends近5年数据，全球曼联的搜寻量仍比阿森纳、利物浦、切尔西或曼城高。就算曼联英超长年无冠，而曼城就几乎垄断冠军，亦无阻曼联继续成为“流量之王”。也许这就是流量的底蕴，也许曼城八字与“流量”无缘。在国内体育讨论区虎扑，曼联专区的人气亦很多时居首，球迷都笑言曼联专区内龙蛇混杂，什么球迷都有。
“流量之王”并非一日而成，也非刻意可成。
一支往昔很成功、拥有大量支持及讨厌者的球队，刚巧在社交媒体爆发盛行的年代突然沉沦。是弗格森的退休？是穆里尼奥的技穷？是C罗的自我？是曼联更衣室的内鬼？是英国小报无孔不入的记者？是媒体被逼的转型？是演算法的霸道？是渴望流量的自媒体？是追求点击的网媒？是球迷创作梗图？……或许是时代挑选了曼联成为“流量之王”。
