国足为了备战对阵日本的18强赛，在8月23日就在大连展开了集训，成为了18强赛最早开始集训的球队之一，仅次于朝鲜队。国足这次和日本、沙特、澳大利亚、巴林、印尼分在一个小组，比较尴尬的是。国足是这个小组中唯一一支没有留洋球员的队伍，所以国足18强赛前景也令人担忧。
按照赛程，国足将分别在9月5号客场对阵日本，以及9月10号主场对阵沙特。日本和沙特这两支球队都是当今亚洲足坛顶级球队，日本排名亚洲第一，沙特排名亚洲第七。国足和日本的实力相差巨大，双方的球员身价差距达到了30倍，国足这次又是客场作战，可以说没有任何的胜算。所以，国足对阵日本不用去考虑战胜或者战平对手，输球就是必然的，国足的目标就是小负日本，输一球或者两球都是可以接受的结果。而沙特虽然实力也强过国足，但是这个老对手，我们在两年前的世预赛也曾经战平过沙特，再加上这次是主场作战。所以，对阵沙特国足的目标是至少要拿下一分。
为了能够实现小负日本，战平沙特的目标，伊万必须进行战术调整。所以，这两天国足也重点演练了防守的组织以及由守转攻的跑位和分工。并且，国足还回看了中国和韩国的第二场较量的录像并进行分析，虽然日本和韩国的战术风格差别很大，但是两支球队都是亚洲顶级球队。国足在上一场世预赛0比1小负韩国，所以，对阵日本的时候，伊万科维奇想要继续运用对阵韩国时候的防守策略。蒋圣龙在之前的对阵韩国的比赛中担任防守型中场，取得了不错的成效。所以伊万科维奇还特意给蒋圣龙进行了单独的指导，希望他在对阵日本的时候能够继续发挥作用。
伊万在这次集训营，演练了平行站位和菱形站位的两套阵型。不过对阵日本的时候，由于要侧重于防守，所以伊万科维奇应该会弃用之前的菱形站位的阵型，使用平行站位的阵型。所以，到时候的比赛，国足的球员可能会有一些比较大尺度的防守动作，可能会吃到黄牌甚至是红牌。好消息是，亚足联之前已经向国际足联提出取消36强赛的黄牌的建议，并且国际足联审批通过，之前国足的球员在36强赛拿到的黄牌将会被取消。所以，国足在对阵日本的时候，就不需要顾忌会因为累计黄牌被停赛。
9月份的两场世预赛，对于国足来说，能够拿到1分就算完成任务，拿到2分以上就是超额完成任务，希望国足能够全力以赴争取实现这个目标。
