距离2024年9月5日2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛首轮的开打只剩下11天，新一期的中国男足也于昨天进行集结，并在大连梭鱼湾进行了首训，经历了联赛和足协杯比赛激烈比拼的国脚们，略显疲态，首堂训练课主要是以身体恢复调整为主，但在接下来的几天集训，伊万科维奇将会把重点放在技战术演练上。
新一期国足只有蒋光太、阿兰、费南多三名归化球员入选，较36强赛时少了艾克森，除了35岁的阿兰年龄较大外，31岁的费南多和30岁的蒋光太都处于当打之年，不过从伊万科维奇之前的用人来看，只有蒋光太是国足后防的绝对核心，联赛表现出色的阿兰以及只有70分钟体能的费南多，都不是国足的绝对主力，不管是李铁、李霄鹏时期，还是扬科维奇时期，归化球员都未能挑起大梁，如何用好归化球员显然也是伊万科维奇必须面对的课题。
在本赛季中超联赛和足协杯表现出色的武磊，无疑是目前这支国足的一哥。本赛季前24轮中超就已经打进28球的武磊，要打破单赛季最多进球纪录几无悬念，再次加冕中超金靴射手也是板上钉钉的事情，但在国内赛场大杀四方的武磊，到了国家队之后，表现却差强人意，究其原因就是国足没有奥斯卡、巴尔加斯为武磊输送炮弹，缺乏单兵作战能力的武磊，更多时候孤掌难鸣，如何搭配进攻端，能否根据其技术特点用好武磊，将是伊万科维奇带领国足在18强赛能否取得突破较为关键的因素。
18强赛首战客场挑战日本队，面对主打传控、技术细腻、整体协作能力出色的亚洲霸主日本队。中国男足要爆冷拿分的难度非常大，王上源、黄政宇、李源一等多名防守工兵型中场球员入选本期国足，足以看出伊万科维奇想以刚制柔的战术思路，但基本摒弃技术型组织中场球员的用人，还是值得商榷，毕竟日本队在2022世界杯上逆转德国队，以及在2023亚洲杯上面对伊朗队等有较强身体对抗的球队时，并不完全处于下风，国足球员的个人和整体防守能力显然和这些强队存在差距，一味死守也难保不会失球。
包括三笘薫和久保健英在内，以体系型球员为主的日本队，并没有像韩国队那样过于依赖孙兴慜和李刚仁这样的旅欧球星，三线实力和整体运转都非常均衡，不过类似无锋阵踢法的日本队也并非无懈可击，卡塔尔亚洲杯上输给伊朗止步四强以及小组赛不敌伊拉克，都能给伊万科维奇带来更多的借鉴和参考，如何在稳固防守的同时，打出必要的反击，给对手防线一定牵制和压力，也是伊万科维奇和国足教练组需要思考的。
破密集防守是世界难题，对日本队来说也如是。国足18强赛首战采取收缩防守是毋容置疑的，伊万科维奇或会采用田忌赛马的策略，上半场在中后场堆砌防守和对抗能力较强的球员，前场放置跑动和回追能力较强的球员，用密集防守以及积极的跑动来消耗日本队，下半场再派上速度较快和突破能力较强的球员去反击对手，显然会比一开场就和对手拉开架势打对攻更为务实，但随着场上形势的变化，伊万科维奇能否做出及时和有效的临场调整，同样会决定比赛的走势，当然首战日本队国足也不能妄自菲薄，如能从客场带回1分是超额完成任务，1球小负则可打上合格的分数。
