两场2：1逆转，先克德国再赢西班牙，日本队三战两胜，昂首以E组小组第一晋级了卡塔尔世界杯16强。
本届世界杯分组揭晓后，恐怕再乐观的日本球迷即便能想到球队会晋级复赛，但肯定也不会想象出日本队会以这种连续逆转世界杯冠军的强势姿态闯入16强。有澳大利亚两胜一负晋级在前，日本队同样的战绩单纯从积分上来说并没有超越亚洲同仁，但日本队两场逆转的含金量远超澳大利亚战胜的对手突尼斯和丹麦，而且创造了亚洲球队首次以小组第一晋级世界杯16强的历史纪录。
无论是小组赛首轮出其不意的逆转德国，还是在末轮开赛10分钟就先丢一球的不利局面下。通过中场休息时的主动变阵，在下半场开始的5分钟之内连扳两球，完成了不可思议的惊天逆转，并将这一比分保持到终场，日本队此举不仅创造了新的亚洲荣耀，更是拉升了亚洲足球在世界足坛的整体想象力。
毫不夸张地说，先后逆转世界杯冠军德国和西班牙的表现。已经意味着日本颠覆了世界杯秩序，颠覆了国际足坛的既有格局，哪怕是如今的德国和西班牙并非处于自己的巅峰状态，正值新老交替的阵痛期，但老话说瘦死的骆驼比马大，身为近三届世界杯冠军的他们，在足球底蕴和球队实力来说，依然相较于日本是更被看好的一方。
在第一场小组赛赢下德国之后，虽然外界都倍感意外，将这场比赛视为世界杯开赛以来的第二大冷门，但在日本人自己看来，特别是日本电视台NHK赛后播出的纪录片显示，其实，日本队通过详尽的数据分析得出的结论就是与德国队五五开，并且坚信自己会战胜德国。
日本队的这种自信，也与他们善于自我剖析自我反省的民族性格关系莫大。上届世界杯，在两球领先的大好局势下，最终却被如日中天的比利时在最后14秒利用日本球员冒失一次角球失误绝杀抱憾出局。
这“黑色14秒”，被日本放送协会（NHK）拍成了一部长达50分钟的《罗斯托夫的14秒》纪录片。没有煽情，也没有“虽败犹荣”的不甘，只是透过28部摄像机多角度采集的14秒画面进行逐帧重放分析，访问比赛双方的关键球员和教练，全面复盘，并遍访欧洲足球名宿进行解码，深入分析日本球员在这14秒中的每个动作、判断和阅读比赛能力，反思不足。
在外界看来，恰恰是这部主动揭露日本人心灵伤痕的纪录片，最终于1604天后显现了成效，逆转强大的德国队。
次战哥斯达黎加意外失利后，其实日本队在本届世界杯的前景已经岌岌可危，没有人相信他们可以在逆转德国后还能战胜年轻的西班牙斗牛士军团，而被他们首战逆转的德国队却极大概率能大胜哥斯达黎加，从而后来居上挤掉无法战胜西班牙的日本队跻身16强。
可惜足球不是数学算术题，特别是世界杯赛场上的足球赛，不可预期性更是最大魅力之所在。最终的结局可以归功于主教练森保一出色的临场调度能力，这在日本队本届世界杯的4粒进球中多达3粒由替补球员打进就可见一斑，以及对阵西班牙生死战日本队上下半场判若两队的表现，都是森保一执教能力的佐证。
当然，我们还可以将日本足球的成功归功于他们脚踏实地的青训策略，归功于日本足球人才的选拔机制，归功于非常热血的高中校园联赛，归功于1996年由前日本足协主席川渊三郎提出的百年计划，归功于日本球员的留洋成功，甚至还可以归功于那部影响了不止一代日本球员的《足球小将》漫画。
但除此之外，往往最容易被我们忽视的最关键一点，却可能是大和民族不可忽视的严谨、懂得自省的文化基因。
众所周知，日本人严谨的特性，输就是输，不会自我安慰，更敢于面对过去，把输的原因梳理清楚、想明白，往后才能成就更强大的自己。
在《罗斯托夫的14秒》纪录片尾声，NHK还找来了新一代日本球员，并不在上届世界杯参赛名单的南野拓实跟堂安律访问，讲述这14秒对他们而言的意义。
在纪录片中，南野拓实表示，看了比赛后感到非常懊悔、不甘，并放言“四年后我们一定要回来”；堂安律亦有相似的看法，“非常想四年后把失去的东西夺回来。以我们为核心，展现给世界看。”
距离黑色14秒足足1604天之后，重返世界杯赛场的日本队，在先丢一球的情况下，正是凭借替补出场的堂安律补射追平了德国，而给他创造补射机会的恰恰是同样替补出战的南野拓实。此役对阵西班牙，堂安律再次替补建功，力挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，凭借一己之力将日本队从死亡边缘成功拉回，并最终创造历史。
诚如四年前率队遭遇黑色14秒的前主帅西野朗预言的那样，“罗斯托夫的14秒，四年后会成为我们创造奇迹的动力”。
以创造亚洲足球历史的小组头名晋级卡塔尔世界杯16强之后，日本队在八分之一决赛中的对手是上届世界杯亚军克罗地亚，在过往的世界杯交锋中，日本队还从未战胜过这个对手，但一平一负的战绩却是遥远的2006年德国世界杯和更久远的1998年法国世界杯。
以如今日本队和克罗地亚的实力对比，藉以战胜两个世界冠军的东风，此消彼长之下，第七次出战世界杯的日本队突破过往止步十六强的“魔咒”，实现晋级8强的既定目标，应该说概率很大。
不过，平心而论，寄望于日本队在本届世界杯上继续突破可能也不太现实，进入四分之一决赛他们大概率会遇到内马尔领衔的夺冠大热门巴西队。
当然，纵使无法战胜曾经膜拜的老师巴西，日本队接连战胜自己长期学习过的德国以及强大的西班牙，已经证明了日本足球的成功，也极大提升了亚洲足球的想象空间，拉升了亚洲足球的天花板上限，从这个角度来说，一场世界杯比赛的输赢于日本足球的整体而言早已无关紧要。
曾经，我们总是习惯于将日本称之为欧洲二流，而经历了卡塔尔世界杯洗礼之后，对于日本足球的定位可能要再上升一个段位了，那就是世界一流。或许，在不久的将来，日本队还会脱亚入欧，让自己真正融入高水平的足球圈，驶上日本足球再次腾飞的快车道。
对于日本曾经被我们嘲笑的2050年夺得世界杯远期愿景，如今看来，日本的这个计划恐怕不是无法实现，而是很可能提前实现。
他山之石可以攻玉，日本足球的成功密码，或许正是我们所缺失的那份触及灵魂的自省，以及严谨。
恐怕，这才是比中国队无法参加世界杯更让我们绝望的事情。
