德国对阵日本的卡塔尔世界杯首战之前，西方媒体仍在鼓噪彩虹袖标事件，令身处其中的一众欧洲国脚亦不胜其扰：戴，规则不正确；不戴，政治不正确。此前为避免因非竞技因素，吃到黄牌的体育处罚，包括德国队在内的7队“彩虹联盟”集体宣布，将放弃佩戴彩虹袖标。舆论除抨击国际足联外，亦声讨各队怯懦，德国首当其冲。托马斯·穆勒不得不在社交媒体呼吁批评者专注足球。而德媒爆料，舆论高压之下，弗利克考虑重拾彩虹袖标，对黄牌处罚，将以轮换队长作为应对，人人染黄，人人平等。
对于那些要求德国队退出世界杯，以示抗议的极端声音。穆勒写道：“任何希望我们球员完全放弃我们作为运动员的道路、放弃我们为之奋斗的体育梦想，以便在政治环境下进一步加固我们自身的人，你们都会失望。我们球员和全体国家队时刻关切卡塔尔世界杯前夕的动荡、‘ONE LOVE’臂章的禁令以及国际足联关注的其他奇怪行为和声明。德国队既不理解国际足联的观点，也不理解国际足联的沟通方式。作为卡塔尔世界杯的组织者，国际足联禁止德国及其他国家队佩戴象征支持一切生活方式、爱、自由表达的彩虹袖标。国际足联的决定只是围绕世界杯系列事件中的一个，这些时间让人怀疑国际足联在宽容、包容和多样性问题上的立场。”
“由于所有足协一致决定放弃佩戴彩虹袖标，德国足协和我们球员也受到批评。我可以理解并接受批评，但我不同意这种观点！多年来，足协和我们对社会议题的参与远远不止于绿茵场。许多国脚都有个人基金会，或者多年一直大力支持各种社会机构。我们想向你们展示，我们可以用团队精神、团结和球技来支持德国。”
穆勒声明中，并没有回应德国队是否将在对日之战中表达他们的态度。此前不愿承受黄牌代价的弗利克和德国足协，有可能向强大舆论妥协。德媒称，若佩戴袖标的代价“只”是一张黄牌。那弗利克和德国队愿意接受这种处罚，每一场换不同队长持牌，以避免单一球员（诺伊尔）累积黄牌停赛。
