国际足联（FIFA）为迎接首届“48国世界杯”，试图提出将三支球队分成一组的新的世界杯小组赛方式，但最后还是决定坚持将四支球队分成一组的现有小组赛方式。国际足联14日（当地时间）在官网上称，通过在第73届卢旺达大会之前举行的评议会。国际足联确定了在2026世界杯上将参赛球队分为12个小组、每组各4支球队进行小组赛的方案。
国际足联主席因凡蒂诺
国际足联表示：“在彻底研究了体育的纯粹性和魅力、运动员福祉、球队之间的移动、商业性、球迷等诸多因素后，一致批准了以四支球队为单位组成12个小组而不是三支球队为单位组成16个小组运营2026世界杯小组赛的方案。”国际足联还解释说：“获得每个小组前两名的24支球队直接进入世界杯32强，小组第三名的球队争夺剩下的8个晋级名额。这种方式可以最大限度地减少（球队之间）串通的风险，保证所有球队至少踢3场比赛，同时也可以平均拥有休息时间。”
韩国男足在取得小组赛最后一场比赛胜利后，全队高兴地庆祝打进2022年卡塔尔世界杯16强。
2026年美加墨世界杯决赛圈将有来自48个国家（地区）的球队参加，这创下历史规模新高。随着参赛队伍数量的增加，将四支球队分成一组，将每组前两名晋级到16强淘汰赛的现有方式不可避免地发生了变化，因此国际足联在很长一段时间内讨论了“替代方案”。
当初，国际足联打算采取每组三支球队共分为16个小组进行小组赛，小组前两名进入32强，通过淘汰赛继续争夺世界杯冠军的方式。这样做的优点是只打相对较少的80场比赛就能决出冠军球队，但致命的缺点是每个球队的小组赛场次只有2场。
此外，由于小组赛最后一场比赛无法同时进行，因此有人提出，后续进行第二场小组赛的两支球队可能会以串通打平的方式结束战斗。如果在小组赛最后一场比赛之前可以提前知道进入32强的小组前两名球队，那么比赛的紧张感很有可能会下降。被认为是现有“四队一组”的最大优点是能把小组出线的悬念保留到最后，而这个“最后紧张感”无法享受的呼声浮出水面后，国际足联也不得不开始重新讨论。
国际足联标志
英国广播公司（BBC）等外媒分析称，在去年卡塔尔世界杯上。韩国队在小组赛H组最后一场比赛中戏剧性地进入16强，对这个戏剧性效果的好评接连不断，国际足联主席因凡蒂诺等国际足联首脑层再次倾向于“四队一组”的世界杯小组赛方案。因凡蒂诺主席去年12月7日曾感叹说：“所有（小组赛）比赛都看了。简单地说，这是有史以来最好的。”
对于国际足联来说，最重要的是，如果以4队1组的体制进行比赛，比赛数量就会增加，在转播权等方面可以获得更大的收益。在该体制下，比赛数量将增加到104场，比赛时间也将比以往至少增加一周。
2018年，因凡蒂诺（右）将2026年世界杯主办权的委任状，颁给北美三国足协代表。
据路透社报道，FIFA收入的90%来自世界杯。去年11月，国际足联曾表示，由于转播权及赞助商合同等原因，过去4年卡塔尔世界杯的相关收益为75亿美元，这比2018年俄罗斯世界杯增加了11亿美元。
四队一组的世界杯小组赛方案的最大弱点是随着日程的紧迫，选手们的疲劳在增加。在2022卡塔尔世界杯上，参赛队伍对比赛日程非常不满，他们共在29天的比赛期间进行64场比赛。
2018年国际足联大会决定2026世界杯举办地后，美加墨三国代表团高兴地聚在一起。
2026年世界杯决赛定于2026年7月19日开打，国际足联在开幕前将23天左右的训练时间缩短一周左右，预计整个赛程将维持在之前的比赛水平。除参加各种俱乐部对抗赛外，计划从当年5月25日开始统一召集各支世界杯参赛队，在决赛圈之前的56天内进行训练、休息、比赛。国际足联解释说：“56天的休息、召集、比赛等天数加起来和2010年、2014年和2018年的世界杯比赛一模一样。”但国际足联没有提及各队因移动距离而增加的经济负担。
2026年世界杯也将是历史上办赛国家国土面积最大的一届世界杯。三个主办国中，加拿大的国土面积位列世界第二，美国是世界第四，墨西哥排名第十三。本届世界杯共在这三个国家的16个城市的16个体育场举行。其中，美国11个、加拿大2个、墨西哥3个。
