惜败萨克拉门托国王后，圣安东尼奥马刺喜提赛季50负的同时，彻底无缘季后赛，而队内当家球星文班亚马的发挥出色，不仅可以贡献场均20.7分10.4篮板3.2助攻3.2盖帽的全能数据，而且他个人在攻防两端的表现，完全颠覆球迷的认知，要知道这位19岁的新秀在夏季联赛的表现一言难尽，没有强壮的身体、细腻的技术以及出色的对抗能力，更是让凯琼斯打出比肩篮球之神的迷之自信。但是随着波波维奇的变阵，文班亚马出现在首发五号位后。球队的防守效率大幅度提升，在一月份还短暂出现在联盟前五的行列，而此后的马刺一发不可收拾，对阵猛龙打出盖帽三双的数据，多次打出5x5的全能数据，这样的发挥让他一度在与切特的对位中脱颖而出。
除此之外，文班在防守端的表现更加惊人，不单单在过去9场比赛贡献50次封盖的数据，场均盖帽数高居联盟第一，还能在抢断榜中展现出联盟第12位的水平，这般防守能力无论放置在哪个时代，都有一席之地。考虑到这般炸裂的表现，有关常规赛最佳防守球员的奖项评选中，文班亚马的名字赫然出现在讨论行列中，然而，他出色的静态天赋毋庸置疑，只不过他并不具备获得该殊荣的资格。追梦格林在自己的博客节目中，透露马刺的防守效率值仅排在联盟第23位，很显然文班对于球队防守端的作用无法体现，如果联盟最后将DPOY授予文班，那么MVP就应该专属于塔图姆。
虽然手握联盟第一的战绩，虽然凯尔特人在过去的10场比赛，攻防两端的极致发挥断崖式领先，但塔图姆依旧饱受质疑。关键时刻的投篮命中率仅为32.6%，在同等出手45次以上的球员中，他排名垫底。再结合他场均47.5%的投篮命中率，这般如此不稳定的发挥，很难超越尼古拉约基奇，如果评选奖项不考虑战绩因素，那么所有人都可以竞争，又何必强行制定65场比赛的最低出场限制。此番观点引得前马刺球员理查德杰弗森的赞同，对于自己的后辈球员，他并没有展示出过多的同情，而是选择理性分析，尽管文班实力出众，但是无法做到众望所归，年度最佳防守球员奖不能给垫底的球队，他有一半的盖帽都是源于烂队友，他们防不住人。很显然，自己人才知道如何优雅地痛击对手。
如果文班错失奖项评选是因为自己的战绩，那么意味着强大的自己无法摆脱这样尴尬的处境，没有出色的带队成绩无法获得认可。但ESPN的记者们就此事大肆做文章，肯德里克帕金斯、丹尼格林等人就文班能否终老马刺展开讨论。尽管众说纷纭，但是万变不离其中，马刺在文班加盟后，展现出巨大的压力，不可否认的是马刺不拿这位超新星大作文章，非明智之举， 不出意外的话，新秀合同还没有结束就有可能申请离队。
这样的潜在风险的确存在，却遭到马刺记者迈克芬格的回击，直言球队就文班的发展制定了长期的培养计划，他是全队最有耐心且富有远见的球员，球队应该按部就班，以打进季后赛为己任。然而，诸多不确定因素的出现，导致马刺的计划不得不搁浅。波波维奇计划选中文班亚马后，利用未来2-3赛季打造成未来争冠的班底。很显然，当前的任务只是培养、筛选以及模拟更多可能性，只不过，这样的美好蓝图已被马刺总经理莱特打破，他们在交易截止日前询价特雷杨的操作，已经表明了态度，不会让文班亚马失望。考虑到休赛期的自由市场将会涌现大量的后场持球大核、包括克里斯保罗、多诺万米切尔、马克西和即将被买断的西蒙斯，他们将会有更多操作空间。
