对于格鲁吉亚来说是个大日子。那一天，他们在点球大战中4-2击败希腊，球队历史上首次晋级欧洲杯正赛。
赛后，球员们在更衣室里跳起了格鲁吉亚传统的列兹金卡舞，领舞的是克瓦拉茨赫利亚和查克维塔泽，但真正的高手还得看边后卫戈乔雷什维利。
那时候，取得一张德国的机票就是他们的终极目标。而现在，他们小组出线，即将站上淘汰赛的舞台。这支FIFA排名第74位的格鲁吉亚，究竟是如何横空出世的？
绕路欧国联，外卡get如果你翻看欧洲杯预选赛的成绩，会发现一个奇怪的现象。格鲁吉亚在本小组中仅排名第四，落后于西班牙、苏格兰和挪威队。按理说，10个小组选24支球队，怎么也轮不到第四的格鲁吉亚。但是，欧洲杯预选赛却有一套奇特的晋级规则。Step1. 10个小组前两名直接晋级正赛，东道主德国自动获得正赛资格，其他3个席位通过附加赛产生。Step2. 参加附加赛的球队是欧国联ABC档的各小组第一，每个档次分别给了一个出线名额。是的，由于欧足联想提携欧国联这个糟烂赛事，所以给了欧国联小组赛头名一张欧洲杯附加赛的外卡。这么一折腾，欧国联这项鸡肋赛事终于挂上了二两肉。——对于强队来说，万一预选赛阴沟翻船，还可以通过欧国联自救一下。——对于弱队来说，ABC档分别竞争的赛制，让他们避免了和列强的内卷。总之，欧国联的各小组第一，都比其他球队“多一条命”。2020年欧洲杯，北马其顿正是靠着绕道欧国联拿到了本国首次欧洲杯正赛资格，当时他们附加赛最终淘汰的正是格鲁吉亚。2024年，格鲁吉亚卷土重来。他们在欧国联小组赛中对阵保加利亚、北马其顿和直布罗陀拿到了5胜1平，以小组第一的骄人战绩喜提附加赛资格。
附加赛首轮，他们原本的对手应该是C档1组的小组第一土耳其，但是由于土耳其已经在预选赛晋级了，所以名额顺延给了小组第二——卢森堡。卢森堡听起来是个弱队，但其实国际排名只比格鲁吉亚低8名。不过，在K77缺阵的情况下，凭借着卡尔斯鲁厄前锋齐夫齐瓦泽梅开二度，格鲁吉亚还是进入了附加赛决赛。决赛中，格鲁吉亚面对纸面实力明显高于自己的希腊，直到第100分钟才让对手有了第一次射正。120分钟战罢，双方进入点球大战。最终，马马尔达什维利扑点，亚库马基斯罚丢，格鲁吉亚点球4-2战胜希腊，用山路十八弯的方式绕到了欧洲杯。
赛后，格鲁吉亚首都第比利斯锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，把整个城市的夜晚照得如白昼一般。因为，这不仅是格鲁吉亚队史第一次闯入欧洲杯，也是他们第一次闯入洲际大赛的决赛圈。的确，格鲁吉亚的晋级颇有几分运气，比如土耳其把资格顺给了卢森堡，比如他们两回合比赛都抽到了主场，但如果你仔细了解格鲁吉亚的足球，就会发现：运气的背后，是实力。
崛起的格鲁吉亚足球其实，在前苏联时期，格鲁吉亚足球就是一支独特的存在。他们崇尚脚法，创意十足，被当时的媒体称为“苏联的巴西人”。他们给前苏联输送过不少足球人才，第比利斯迪纳摩俱乐部获得过1981年的欧洲优胜者杯冠军。然而，小国总是会面临人才短缺的问题。1991年格鲁吉亚独立之后，前7次欧洲杯预选赛全部折戟沉沙。在克瓦拉茨赫利亚之前，被球迷熟知的格鲁吉亚球星大概只有两个。一个是AC米兰后卫卡拉泽，另一个是沙尔克04后卫科比亚什维利。2010年前后，随着两位大佬的退役，本来就不咋地的格鲁吉亚国家队更是一蹶不振。
2012年，他们的世界排名是第73位。2013年，就跌倒了91位。2014年，直接跌到了125位……创造了他们加入国际足联之后的历史新低。眼瞅着再跌下去就真要和圣马力诺抱团取暖了，格鲁吉亚痛定思痛，开启了自己的足球发展计划。其一，开启了格鲁吉亚青少年精英发展计划。在欧足联的帮助下，格鲁吉亚开办了4所专业的足球学校，覆盖全国13个地区。在这四个学校之上，建立了鲁斯塔维国家足球学院。每年从16岁以下的孩子里选出60个小天才到国家足球学院集训。集训结束之后，孩子们可以去职业青训营，也可以继续留在国家足球学校全日制训练一到三年，学习和食宿全都免费。
其二，建立足球学校和联赛青训营之间的交流通道，好的足球苗子会被输送到职业球队，比如格鲁吉亚豪门球队第比利斯迪纳摩。在国家的支持下，格鲁吉亚各职业俱乐部都加大了青训投入，2013年第比利斯迪纳摩还全面翻新了他们的青训营。其三，建立了一个可持续的足球发展体系。新建了多个体育场，翻新了体育设施，而且设置了长远的足球发展方案：既包括青训和职业联赛等专业领域的提升，也包括树立足球的良好形象和增加收入等长远思考。除了国家层面的政策，各路名宿也没闲着。虽然他们的两个足坛大佬都已经退役，但哥俩都成功的步入政坛。卡拉泽退役之后曾任格鲁吉亚能源部长和第二副总理，如今是首都第比利斯市市长。虽然没当体育部长，但是他时不时的就组织各种高规格元老赛，把托蒂、马尔蒂尼、博班、舍甫琴科、里瓦尔多、C罗都请来撑过门面。
科比亚什维利在2015年当选了格鲁吉亚足协主席，第二年又当选了格鲁吉亚议会议员。他当选主席之后，不断把格鲁吉亚的年轻球员推荐到欧洲主流联赛，还动用自己的德甲人脉给格鲁吉亚请来了一位新主帅——拜仁名宿、法国球星、曾执教过法国U21和波尔多的萨尼奥尔。
多管齐下之后，格鲁吉亚足球开始焕然一新。
十几年的播种，开花结果事实证明，格鲁吉亚对于足球的投入没有白费。——从 2015 年到2021年，格鲁吉亚的国内足球注册人数从14676 人增加到37600人，这数字啥概念呢，约占格鲁吉亚人口的1%。——2017年和2023年格鲁吉亚分别承办了U19和U21欧青赛。那届U21欧青赛，格鲁吉亚出战的三场比赛成为了U21欧青赛历史上上座率最高的三场比赛。至于他们最最重视的青训……第比利斯迪纳摩青训营已经有了“格鲁吉亚的拉玛西亚”之称，有11人入选本届格鲁吉亚国家队。前面提到他们的青训营曾经在2013年翻新，当时卡拉泽请来了C罗和舍甫琴科来给新的青训营揭幕。一群小球员和C罗合了影，其中就包括克瓦拉茨赫利亚、查克维塔泽、马马尔达什维利和达维塔什维利。
也许从那时起，克瓦拉茨赫利亚就成了C罗的迷弟。成名之后，他多次在采访中提到自己的偶像是C罗，选择7号也是因为C罗。而今天凌晨，克瓦拉茨赫利亚一个人把葡萄牙的防线搅得天翻地覆，不仅带领球队创造了历史，更获得了“面对偶像进球”的美妙体验。
赛后，克瓦拉茨赫利亚和C罗交换了球衣。那一刻，不仅是一个足球少年的梦想成真，更折射了格鲁吉亚近十几年的足球之路。
也许格鲁吉亚很难在淘汰赛中继续走下去，也许升入欧国联B档的他们下一次无法再以外卡的形式进入欧洲杯，但对于格鲁吉亚足球来说，这些可能并不重要。萨尼奥尔说，“我喜欢开着车颠簸六七个小时去看格鲁吉亚联赛，那里没有媒体的聒噪和金钱的污染，只有球迷的欢呼。这种氛围就像从前的足球，让我非常怀念。”格鲁吉亚队长卡什亚说，“在我们国家，足球已经融入了我们的生活和呼吸。”
是的，足球氛围已形成。足球人口已初具规模，初登欧洲杯的他们一口气刷完了攻入一球、拿到一分、取得一胜的成就，不仅小组出线进军16强，米卡乌塔泽和马马达什维利还分别领跑射手榜和扑救榜。球迷表示：有球队如此，还要什么自行车……“每向前一步，我们都在书写新的历史。”
