阿里汉表示，在中国男足史上，单谈头球技术，特别欣赏宿茂臻，宿茂臻的头球技术已经达到了世界顶尖级别。
宿茂臻在1996年的甲A联赛里真是火了一把，山东泰山队那时候三连胜，每场都是1:0，进球的全是他。老茂身高1.86米，踢球那叫一个帅，不仅头球厉害，脚下功夫也是杠杠的。1996年他还拿下了甲A联赛的最佳射手，被封了个“足坛真汉子”的称号，1999年又双叒叕拿了这个称号，还当上了中国足球先生，入选了年度最佳阵容。2000年，他又成了“龙之队”的成员，还拿了最佳男球员奖。在山东泰山队的九年，老茂总共踢进了65个联赛进球，俱乐部生涯那是一片光明。
1989年和1991年两次去了英国的曼联青年队踢球，弗格森都对他挺认可的，本来说不定能上曼联一线队，结果命运弄人，因为受伤提前回国了。虽然在俱乐部混得风生水起，但在国家队层面，宿茂臻就没那么顺了。1995年，他进了戚务生带的国家队，但没怎么被重用，1996年亚洲杯也没赶上。1997年又进了国家队，参加亚洲区预选赛。对弱队还能刷刷数据，到了十强赛，因为教练的战术保守，宿茂臻这种进攻型的就被晾在一边了，国足也因此输了不少。
1998年，宿茂臻又进了霍顿带的国家队，但是没啥表现。同年年底，又进了金志扬负责的国家队。2000年，米卢蒂诺维奇来了。宿茂臻多次入选国家队，在亚洲杯上的表现确实不错，特别是对韩国那场比赛，他用头球扳平比分，那个进球被评为国足历史最佳进球。他还被亚足联评为1月份亚洲最佳球员，入选了世界明星队参加了“世界和平足球赛”。同年，又拿了“龙之队”成员和最佳男球员奖。
2001年，宿茂臻再次进入米卢带的国家队。参加了世界杯亚洲区预选赛，第一阶段还行，到了十强赛又被冷落了，只有在比赛快结束的时候才上场，对弱队进几个球。虽然国足第一次进入了世界杯，但老茂基本上就是个看客。2002年，宿茂臻随队去了日韩世界杯，但还是替补，上场时间少得可怜。
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