中国队在大连集训已有一周，微风凉意中，伊家军蹒跚起步。经历了36强赛后4场的洗礼，尽管伊万饱受非议，但这并没有妨碍他的改革决心。18强赛一触即发，他的改革全面提速。
简单来说，就是相比之前带阿曼队，包括初到国足时的理想，接下来在18强赛中，伊万要让中国队回归到一个低位姿态。这在3年前的12强赛，并不罕见。
在集训第一天，伊万就明确称，他为中国队准备了两套战术体系。一是让中国球迷印象深刻的442菱形打法，但从两战新加坡，以及主场对阵泰国可以看出，大多数国脚对此并不太适应。再有，就是相对容易被接受的442平行站位。伊万说，“我们会针对不同的对手，以及自身球员的状态，在进一步选择应该使用什么阵型、什么打法。”
而从近几天的训练情况来看，显然，还是后者更受伊万青睐。但在与此同时，伊万也把重心放在防守。这其中，除了防线组织，球队在运动战中的由攻转守，也被视为一个关键之处。“防守对于我们来说，也是一个很重要的环节，大家也都能掌握到教练想要表达的意思。”中后卫蒋光太说。在目前这支国家队，他和朱辰杰，算是对日经验最为丰富的后卫，也是最被伊万倚重。
6月做客韩国上岩，伊万曾经一度看到希望。尽管中国队仍以0比1失利，但球队所展现出来的防守水准和韧劲，是他非常在意的事情。过去几天，除了在训练中主抓防守，他也把对阵韩国的比赛录像，当成一份参考材料，不断与国脚们面授机宜。“我觉得我们的首要任务，就是好好总结上一场比赛（指客战韩国），全力做好防守工作，同时去抓日本队的弱点。”这是蒋圣龙的真实感受，也是伊万一周以来通过训练和工作，把全队思想彻底统一化的体现。
首发阵容，伊万声称“将选用擅长奔跑、拼抢和速度优势的球员”。私下里，他认为，与其简单堆砌一套首发11人，反而更需要注重保持球队的凝聚力。对阵韩国，他几乎实现了这一点。也正因此，在球队内部有一种观点认为，他不会对抗韩之战的首发11人做出太大改动，特别在防守端。
如此来看，像朱辰杰、蒋光太和刘洋还会是主力首选，蒋圣龙打后腰，这样一个意外发现，也有希望得到延续。对此，蒋圣龙表示道，“教练让我司职任何一个位置，我都会全力以赴的。”显然，他已为此做好充分准备。值得一提的是，当初扬科维奇率领国足选拔队在东亚杯逼平日本队，蒋圣龙是坐在替补席上，而李霄鹏率队东征，他又是在最后时刻落选。此番若能披挂出战，也是蒋圣龙首次与远藤航、南野拓实、镰田大地等亚洲一流选手同场竞技，这种机会实属难得。
不过在中国队内部看来，日本队中前场毕竟高手如云。国脚们其实经常会看日本队比赛，“他们每个人都不太一样，比如伊东纯也、堂安律，还有久保建英，都是不同类型的攻击手。所以在面对不同球员时，得要多做预案，多做准备。”老将李磊表示。
即使前景再过凶险，伊万仍然对中国队抱有期待。“我们当然希望能把比赛踢到最好，展现出最好的状态和实力，同时也希望能打好开局……”3年前，他率阿曼队就在森保一身上打出一个冷门，但执教中国队，他面临的考验显然更多。其实除了比分，伊万更希望能从日中乃至中沙之战得到一些收获。而这种收获是源于他长期以来的思考，对过去的反思，还有对今后的期许。
