2001年5月6日，世预赛小组赛第3轮，中国队客场4比0完胜柬埔寨，力压印尼、继续以净胜球的优势排名小组第一。在一周前经历一场让人非常失望的客场之旅后，本场国足的最大收获是确立了李铁在防守中的核心位置。同时，米卢对球队进攻端的打法也由此前一味边路突破再传中，变为结合45度角传中。正是这2点改变让国足在客场收获一个满意的3分，赛后米卢自己也坦言“球队发挥还可以”。
一周前，国足远征马尔代夫，球队表现非常糟糕，中场组织不力，防守体系混乱，险些被对手扳平。而事实上，国足这场之所以表现如此疲软，与一个人的缺阵有很大的关系，他就是主力后腰李铁。由于感冒的缘故，李铁到了马累并没有参加训练，之后没有上场比赛。而恰恰是这样一场比赛折射出李铁对球队的重要作用。
本次客场挑战柬埔寨，李铁重回首发。与此同时，主帅米卢还对首发阵容还做出3处调整。首先是用李金羽换下黎兵，然后，由于2名可打右后卫的孙继海和徐云龙先后受伤，导致米卢被迫将把李明位置后撤改打右后卫，而小将曲波则顶替了他出现在了右前卫位置。也正是上述几处调整，国足得以顺利取胜。
铁在烧
树立“铁核心”熟悉李铁的球迷都知道，身为“四小天鹅”之一的他作风勇猛、拼抢积极。而且有一个绰号“跑不死”，这足以说明他非常充沛的体能。所以，李铁的防守面积非常大，足以覆盖整个中后场，他也自然而然成为球队守转攻环节的枢纽。
97年十强赛国足主场对卡塔尔，时任国足主帅戚务生就是因为错换下李铁，导致球队兵败如山倒，最终2比3输掉了这场关键战。显然，知人善用的米卢并不会重蹈覆辙。
首战对马尔代夫时李铁曾经因为失误导致中国队丢掉一分，这让现场球迷非常不满，“换李铁”也由此喊出。
不为人知的是，与马尔代夫的比赛，李铁一个人就贡献20次抢断，可以说正是他的存在搅乱了对手的中场。而在经过几天的休息后，体能储备非常丰富的李铁仿佛猛虎出笼一般，状态异常勇猛。
一开场，李铁就连续2次制造犯规，这显示了他本场不错的精神状态。第25分钟，他在中场一个漂亮的抢断之后准确将球斜传给禁区内的谢晖，可惜谢晖的射门正好打在对方门将怀里。
第30分钟，李铁在禁区内的马明宇的传球之后，不待球落地拨脚怒射，不过对方门将苏恩达拉站位不错，将球稳稳没收。
第52分钟，李铁在禁区前直线妙传给申思，后者得球后起脚劲射，再次被对方门将单拳扑出。
第58分钟，马明宇和李铁做了一个传切配合之后在禁区内挑射得手，将比分改写为3比0。
本场比赛在中场非常活跃的李铁，不但屡屡抢下对方的脚下球，而且还送出一次漂亮的助攻。
数据统计，全场比赛李铁一人就贡献10多次抢断，他也成为中国队中场的活力源泉。铁在烧！李铁2场疯抢30次，就此确立了自己在国足的防守核心角色。从此，中国足球无人再在比赛中喊“换李铁”。
中国队在上一场举步维艰，除了自身表现糟糕之外，还因对方对中国队边路突破传中战术有了针对性的防守。而本场比赛，米卢稍微调整了一下进攻思路，不再每次进攻都必须突破下底再传中，而是结合45度角冲吊战术来进攻。中国队的首粒进球正是这样一个战术指导下的产物。
第5分钟，李明在中场附近起球，谢晖头球摆渡，李金羽在小禁区内头球攻门，率先敲开了对手大门。
有了第一个球，中国队接下来的进球也随之而来。
半场结束前，马明宇就地反抢后交给范志毅，范志毅迅速将球传给右路的李明，李明再直塞给禁区内的曲波，曲波180度转身抽射，球直挂对方球门右上角。2比0。
第65分钟，曲波在右路再次45度传中。在谢晖奋力抢顶之下，对方门将只能将球打到大禁区角上，李金羽侯个正着，以一记难度极大的凌空抽射梅开二度，将比分最终变成4比0。
从客场1比0艰难取胜马尔代夫，到顺利取胜柬埔寨，不能说中国队本场发挥有多么出色，而是在经历短短几天时间后，中国队又重新回到了正轨。而中国队本场能够找回状态，与米卢对球队的积极调整密不可分。在中场树立李铁为防守核心的同时，又对东南亚球队实施下底传中+45度角传中的针对性高空轰炸，米卢对于球队进攻端的改造初显成效。不过，真正展现他临场指挥才能的是在7天后对印尼的比赛。
上节回顾： 1球险胜！国足这场疑窦丛生的“假球”，再次伤害了球迷
