8年前，在英国下议院，艾尔斯米尔港和布龙伯勒的工党议员贾斯廷·马德斯表达了他对足球长期健康的担忧。
在提出独立监管机构的概念在2021年初见雏形之前，一个私人议案早已提出了改革的理由。议案建议对所有转会费征收一笔费用以支持草根足球运动，并为球迷提供更多对改期电视转播比赛的保护。
马德斯还警告了他所谓的“人口炸弹”。他认为英超联赛变得对年轻球迷来说过于昂贵，并面临失去一代球迷的风险。
“我们可能在20或30年后面对空荡荡的体育场，因为未来的球迷会被高昂的票价吓跑，”他说。
目前没有什么迹象表明马德斯的话成了预言。英超联赛继续蓬勃发展，一年又一年突破其受欢迎程度的新高。2022-23赛季，联盟的平均观众人数首次超过40000人，且球场上座率达到了98.7%的新高。
如今，大多数俱乐部季票等候名单上登记了数千名球迷，在新赛季刚开始之际，他们无望满足这些需求。售罄已成为常态。
2024年的英格兰足球无疑具有巨大的吸引力，但马德斯对于人口结构变化的担忧并非不合理。年轻球迷面临前所未有的挑战，票价飙升和票证供应减少。老年球迷也面临挑战，优惠票价受到威胁。
这都表明英超联赛的观众面貌正在发生变化，年轻和年老的球迷都在被挤压。传统球迷日益被边缘化。
“这个情况需要时间才能察觉，但它确实会发生，”足球球迷协会（FSA）主席汤姆·格雷特雷克斯表示。
“如果经济上对人们来说变得无法负担，那么你就不会有一代充满活力、年轻的忠实球迷，每周都会无论如何也来支持球队。
“最终气氛会减弱，你会得到一个空洞的产品。对于那些让足球变得有吸引力和强大的元素，驱动这种深情和参与感，这是一场非常危险的游戏。”
自2012-13赛季以来，英超联赛没有发布过其球迷的平均年龄，当时称其为41岁。十年后他们声称43%的比赛观众年龄在18到34岁之间。自2013-14赛季的审查中列出12%为青年球迷以来，没有任何数据显示青年球迷的比例。
马德斯的担忧仍未消失。“我不认为情况会变得更好，”他说。“这些俱乐部并没有考虑未来20年的情况。它们只顾眼前。我很难看到有什么接班计划。
“主要担忧一直都是成本。它超出了许多人的能力。足球俱乐部正如你所预期的那样行事。它们想要最大化收入，但我们应该对俱乐部要求更高的标准。”
上赛季的最后几个月，安菲尔德的票证需求激增。利物浦在向尤尔根·克洛普告别，球迷都急于在场。
4月，利物浦在欧联杯主场0比3输给亚特兰大的比赛将成为克洛普在安菲尔德的最后一场欧洲比赛。
尼尔·霍尔姆斯就是那些希望更多的人之一。这是他第一次为自己和他3岁的儿子哈德森买到利物浦的票。他们从博尔顿的家出发，35英里之外。
“自他出生以来，我们一直在尝试来这里，”尼尔在新扩建的安菲尔德路看台外说。“这非常、非常困难。如果可以的话，我们会来得更多。你每次主场比赛都试，可一看你在队列中排到27000号。然后就没希望了。”
这次首次到访是因为一个朋友无法出席。两张票都是按票面价格购买的，但都是成人价格。这意味着哈德森的第一场比赛花费了44英镑。
“我不知道解决办法是什么，”尼尔继续说。“如果你真的想去看某场比赛，你得超额付费。我们两个人88英镑，没有优惠。但我老实说并不这么想，因为它仍然是一件盛事。”
很少有英超球场像利物浦这样难以获得票证的地方。过去10年，利物浦庞大的全球球迷基础建立了无法满足的胃口，即使安菲尔德的容纳能力从45000增加到61000。上赛季所有的主场比赛，包括杯赛，都售罄。
“利物浦的主场比赛有来自全世界的人，”来自西威尔士前来观看亚特兰大比赛的韦恩和劳埃德说。这场比赛中两个利物浦球迷团体抗议季票价格上涨4%。劳埃德的弟弟在无法找到第三张票时不得不留下。“获得票证真的很难，但我们在这里的时候不能抱怨。”
没有什么能比利物浦的季票等候名单更能说明票证的需求。在2011年，由于已经签署名单的球迷数量和每年微不足道的流动性，他们关闭了这个备份系统。充满黑色幽默的是，很多在等候名单上的球迷已经接受他们可能在获得季票前就先一步离世。
利物浦的季票持有者基础相对较小，绝大多数的季票每年都续订。这26000人的选定群体——不足安菲尔德容量的一半，其余部分用于单场比赛销售。
由于之前的比赛出勤率会获得忠诚积分，确保了球迷获得票证的机会增加，但迈出的第一步爬上这条阶梯变得越来越难。转售票的价格通常较高，是那些没有季票或会员资格球迷最好的希望。
利物浦试图保留安菲尔德对所有年龄段的球迷开放。未指明数量的票证为优惠群体保留，另一批票证保留给有利物浦邮政编码的居民，以维持当地支持。
然而，安菲尔德的常客年龄不可避免地在攀升。季票持有者和会员——其中一些实际上拥有同样的特权——不会放弃如此宝贵的东西。
杯赛带来了其他球迷参加比赛的最佳机会。即使是最不受欢迎的杯赛，如今也吸引了满座的观众，因为球迷们试图提升他们的忠诚积分。
丹·奥斯丁，29岁的利物浦球迷，已经达到了可以购买安菲尔德每场主场比赛门票的会员级别，而克洛普的光辉时期则让需求更加旺盛。
他的年龄意味着他从未能自己报名参加季票等候名单。关闭日期意味着除非由父母或亲人添加，否则任何31岁以下的人都无法等待安菲尔德的黄金票。
“现在观看比赛的大多数人直到他们去世都不会放弃他们的季票，”奥斯丁说。“这是可以理解的。他们不能被迫放弃，但这意味着无法为想去的年轻孩子或青少年提供新的座位。你可以使用供需关系的术语，但季票方面现在甚至没有任何供给。”
奥斯丁通常坐在著名的Kop看台，这是传统上利物浦最年轻的支持者聚集的地方。对他而言，这种趋势非常明显。
“我会说球迷的平均年龄在上升，至少与我第一次去时相比，”奥斯丁补充道。“顶级俱乐部的年龄通常较高。他们收费的价格年轻人可能无法负担，同时获取票证的机会也非常有限。
“我真的不知道任何年轻人如何能够开始观看利物浦的比赛，除非他们有家人和朋友能够提供帮助。”
利物浦表示每场主场比赛都有“成千上万”的年轻成人和青少年球迷现场观赛，根据比赛有所不同。他们补充说，新安菲尔德路看台出售的票证中多达30%是球迷购买，但他们无法确认利物浦比赛日球迷的平均年龄。
“最大的问题，尤其是在顶级赛事中，是可及性，”奥斯丁说。“人们不能再访问季票等候名单了，他们甚至很难获得联赛杯比赛的票，因为需求太大。即使电视转播包也在付费墙后。
“无论是有意还是无意，最大的联赛和俱乐部正在将整个事情对年轻人封锁。你不能感到困惑为什么他们不会在未来给你带来收入。
“这也对氛围有影响。年轻人更有可能站起来制造噪音。如果年轻球迷不在，未来无法替代那些年纪大后无法再来的球迷，这会变成只是一个在别人面前发生的事件吗？这些年轻人的集中不可避免地会被稀释。
“球场内的能量会减少，这应该让像利物浦这样的俱乐部感到担忧，因为他们的市场营销基于球迷的激情和安菲尔德的呼喊声。这也带来了竞争优势。”
年轻球迷的挑战也扩展到英超联赛的其他俱乐部。虽然最近有些困难，但曼联仍然吸引了巨大的英超联赛比赛需求，热刺和纽卡斯尔联同样如此。
阿森纳也是无法解决这个问题的俱乐部之一。他们在2006年离开海布里搬进了容量6万的酋长球场，现在希望当初计划做得更大些。多达65000人申请少量可用的英超联赛比赛票。他们也有一个需要几十年才能解决的季票等候名单。
没有简单的答案，但这一需求阻碍了年轻球迷的机会。
“你不再看到像我第一次去时那么多的孩子，”阿森纳球迷信托成员蒂姆·斯蒂尔曼说。
“这是一个挑战，也是我参与球迷团体的主要关切。我在离场地仅15分钟的工人阶级学校长大。我知道现在这所学校的孩子非常少，有机会进入酋长球场。
“如果你在出生时将某人加入季票等候名单，到他能够获得时，除非情况发生剧变，他已经不再是孩子了。”
阿森纳本赛季尝试解决这个问题。新设立了一个家庭区，为18岁以下的青少年提供折扣季票优惠，节省成人价格的50%，适用于酋长球场的所有区域。此外，每场主场比赛还将为青少年球迷提供多达2000张减价50%的票证。19到24岁的年轻成人也将保留普通票价25%的优惠。
然而，阿森纳在2024年也遭到球迷的批评。2024-25赛季票价上涨高达6%，最贵的季票现在价格为2050.50英镑，尽管包括四场欧洲冠军联赛。
阿森纳无视了冻结票价的呼声，而是像其他18家英超俱乐部一样在本赛季前引入了涨价政策。水晶宫是唯一一个逆流而动的球队。
西汉姆联难以制造对周六阿斯顿维拉到访的热情。2024-25赛季的票价和结构变化引起了应有的愤怒。
东伦敦俱乐部在上赛季末宣布整个伦敦体育场票价上涨，但最引起关注的是在场地大片地方取消优惠季票。除非愿意坐在最远离球场的5或6区，新球迷将不得不支付全价成人票。
所有比赛日的票也在最高级别中取消了。
计划中的杯赛对贝特杯的抵制意味着约15000名球迷出席了与塞尔塔维戈的友谊赛。周末的比赛将会派发20000份反对这些变化的传单。几近16000名球迷签署了一份由独立球迷组织铁锤帮联合会发起的在线请愿书。西汉姆重申与球迷组织的对话仍然开放和持续。
前球员也批评了西汉姆。这一变化令5岁小孩也要和父母支付同样的票价，”托尼·科蒂对铁锤帮联合会说。“这将使成千上万的忠实支持者不再参加伦敦体育场的比赛，并可能扼杀未来的球迷基础。”
科蒂在对已被说服的球迷传道。“我从未见过球迷基础如此团结和坚定，”观看了2000场西汉姆比赛的铁锤帮联合会主席保罗·科尔伯恩说。“每个人都完全支持这个。西汉姆声称他们是最适合家庭的，可负担的足球，但现在这已支离破碎。”
西汉姆的票证竞争不像利物浦或阿森纳那么激烈——周末仍然有票可买——但球迷的对立展示了不同的经济负担和年龄转变。对于任何想要参加比赛的年轻人和他们的家庭来说成本已成了更大的问题。
“这仅针对新季票持有者（被拒绝获取优惠票），但每年你都会有球迷超过优惠年龄。”68岁的科尔伯恩补充，他也知道最终伦敦体育场下层看台的每一个座位都将变成全价成人票，除非西汉姆改变计划。
“像我这样的人要么去世要么变得年迈无法前来，然后他们的孙辈接替他们位置。我的朋友家族从1920年代以来一直在比赛，但这将消失，因为如果他们想为年轻人获得优惠票，那票得在最坏的座位。
“西汉姆的全价票现在太高，令人望而却步。许多西汉姆球迷开始放弃购票。
“我们是英超中唯一在当日价格不提供任何优惠的球队。
“例如，当我们和曼城比赛时，最便宜的座位要55英镑。这些票不多，因此你看中等座位，是90英镑一个孩子。父母和孩子一起是180英镑。人们本负担不起。这是悲哀的。”
计划抗议。西汉姆并非孤例。热刺在3月宣布自2025-26赛季开始将取消新高级季票，优惠票仅适用于超过65岁的观众。热刺体育场涨价后，最高价位的季票现在为2367英镑。
热刺引用“比赛日期间成本显著增加”作为一个动机，但预估这些变化每个赛季将带来仅300万英镑的收入。而热刺的年营业额在其最近公布的账目中为5.5亿英镑。
上赛季末举行了示威活动，热刺球迷信托批评这一变化“可耻且不可接受”，并写信给英超联赛首席执行官理查德·马斯特斯。信中写道：“这个决定必须被推翻。” 热刺另外表示自从离开白鹿巷以来，老年优惠票数量增至4倍。
英超联赛手册第R8条明确规定每场比赛必须为老年人和青少年提供优惠票，但没有提及季票。票价格政策最终由各俱乐部决定。
“问题是英超俱乐部本身决定规则，”格雷特雷克斯说。“所以不管英超的个人认为最佳的方法是什么，如果俱乐部不愿意，它就不会发生。”
伦敦以外也有反对声音。狼队曾提议将一种类别的青少年季票价格提高176%，从105英镑涨到290英镑。“商业增长对于俱乐部的可持续性和竞争力至关重要，”董事长施杰夫在宣布时说。
但引起了激烈的反弹，导致狼队退让。最终在支持者的一次显著胜利中，同意不对14岁以下加价。
这些时刻揭示了一个令人不安的事实。在西汉姆、热刺和狼队，支付全价的成年人比优惠票对俱乐部更有价值，即使坐在同一张塑料座椅上观看同一场比赛。
这也引发了对长期发展方向的更广泛问题。尽管20家英超俱乐部在2022-23赛季期间共收入8.67亿英镑的比赛日收入，但他们还想要更多。
“如果这不加以控制而继续进行，那么下层较贵的座位将填满非传统球迷，”科尔伯恩在西汉姆引入有争议的变化时说。
“我不喜欢用‘游客’这个词，但那些来偶尔看比赛的非传统球迷，他们一天会花钱。如果可以的话，俱乐部可能会取消季票。”
在这个问题上，英超的光鲜外表开始出现裂缝。上赛季末，曼城和利物浦球迷抗议票价上涨，诺丁汉森林、富勒姆和阿斯顿维拉的支持者也明确表达了他们的不满。伯明翰邮报报道称，维拉现在的季票价格比十年前高出91%。
在今年夏天讨论“对足球票价格的协调行动”的FSA年度大会上，利物浦球迷组织Spirit of Shankly提出了动议，并得到了阿森纳、曼联、西汉姆、诺丁汉森林、狼队、曼城和伯恩茅斯的支持。
“在过去的几年里，我们已经到了几乎每场英超比赛都基本满员的地步，”足球球迷协会的格雷特雷克斯说道。“现在的需求已经超过了供应。
“俱乐部现在很有信心可以成功地吸引临时观众。如果你经常参加比赛，你会看到这一点。我上赛季作为富勒姆球迷去安菲尔德观看联赛杯半决赛时，感觉和10年前非常不同。显然有很多国际游客和临时球迷。这改变了观众的组成和感觉。这不仅仅在利物浦，全英超都在发生这种变化。
“坦率地说，俱乐部并不关心谁来观看比赛，但他们应该这样关心。俱乐部的所有者可能在10年或20年后就离开了，但你可能正在对俱乐部的结构和其应对兴衰的能力造成重大且长期的损害。”