国足18强赛分组确定，与澳大利亚、沙特、巴林、印尼、日本同组。那么国足18强赛时间赛程也随之确定，详情见下图。18强赛三个小组中的前两名直接晋级世界杯。小组的第三和第四进入第四阶段比赛，被分为2组。每组3队进行单循环比赛，2个小组第一晋级世界杯，2个小组第2踢附加赛，谁赢谁再去跟其他大洲竞争一个名额。
国足合格分组和上届惊人的相似，韩国继续陷入西亚包围圈，而孤军奋战，日澳沙中继续一组，只不过阿曼换成巴林，越南换成印尼。小组赛首轮，国足在9月5日对阵日本，接下来11月19日再次对战日本队。日本连续两届世预赛首场开门黑，18年1-2不敌阿联酋。21年0-1不敌阿曼，所以首场比赛，日本也紧张，带队阿曼赢日本的就是伊万，如今伊万带队国足，我们客场就防守，大比分输球是一定不会出现的，小负、平局甚至赢球都有可能。
踢澳大利亚也是如此，李铁带队直接打对攻是失败的。所以踢澳大利亚也得打防反，如今的沙特并不是最强，如今的约旦和乌兹别克斯坦都比沙特有优势，巴林四档最弱应该是大家的共识，至于印尼，虽然之前不希望抽到，但我们没怎么交过手，未战先降不可取，不要盲目迷信荷兰二队，就是真正的荷兰队，在本届欧洲杯也是差强人意。
伊万或给惊喜，他在上届世预赛曾带领阿曼在客场爆冷1-0击败日本。而随着伊万对国足的熟悉，如果国足能把防守练牢固，像对阵韩国队那样，这届18强赛不是没机会。要知道伊万执教国足，开始回归传统，拜合拉木就是例子。进攻和防守都是建立在身体对抗之上。身体素质强，才能扛得住人，防守起来才能打造坚固防线。
日媒警惕归化，日本媒体《体育报知》介绍了作为日本队同组对手的中国队。文章说中国队勉强进入18强，亚洲杯上也没有好成绩。不过亚洲杯之后伊万执教，归化球员纷纷重返国家队，可能会构成威胁。看得出来日本媒体警惕国足的归化球员。
不过我们的足协对归化的态度是不主导、不拒绝。其实归化可以，但是不能为了归化去归化，天天炒作的奥斯卡，都不如本土前锋进球多，归化有什么用？我们需要强力前锋，需要中场大师，有合适的就不惜代价归化，没有的话，也不需要浪费钱胡乱归化。