截至6月21日，2024中国足协杯第四轮的比赛虽然还未全部结束，但是有一个结果已经尘埃落定，那就是所有参加本轮角逐的五支中乙球队以及一支中冠球队均被淘汰出局。这意味着自2021赛季以来，低级别联赛球队将首次集体缺席足协杯16强。尽管足协杯有爆冷的传统，但是今年的中超球队刚一登场就强势“清零”了低级别球队爆冷的机会，其中虽然不能说没有运气成分，但鉴于点球大战能力在国际上已经逐渐被认为是球队实力的一部分。我们有理由相信，随着中超增加外援以及保证比赛的净时间的努力，正在提升中超球队的竞争力，不同级别球队之间在比赛中所体现的强者恒强的马太效应更加明显。低级别联赛球队要像过去几个赛季那样在足协杯上爆冷难度更大了。
其实，能够在足协杯这种赛制中“清零”冷门并不那么容易。
众所周知，“全民足球”、“草根足球”是足协杯的办赛理念。正因为如此，鼓励低级别球队在比赛中以弱胜强，成了足协杯赛制设定的一大目标。无论是增加比赛偶然性的单场淘汰赛制，还是前四轮主场依据“弱队优先原则”设定。以及高级别联赛球队遇到低级别联赛球队时执行低级别联赛的外援规则等，目的都是尽可能缩小中超球队与低级别球队之间的实力差距。于是，低级别球队淘汰中超球队的冷门也成为足协杯的一大传统。正因如此，今年足协杯上中超球队能够将中乙、中冠等低级别球队全部挡在16强之外，对于后金元足球时代的中超球队而言更像是一个从底部复苏的迹象。
这次中超球队“清零”冷门的过程的确也十分惊险。青岛海牛、长春亚泰与成都蓉城三支中超俱乐部都是在90分钟的比赛中被低级别的球队逼平，凭借点球大战才得以淘汰对手。其中，成都蓉城遇到的上海三菱重工队为第四轮比赛剩下的最后一支中冠联赛的球队，该队在中冠联赛中已经失去了冲乙的资格，即便在第四级联赛中也算不上强队。但是，全华班的蓉城在常规时间却被对手1比1逼平。好在点球的大战中蓉城4比3惊险淘汰对手，才得以避免再度上演类似于2022赛季中冠球队泾川文汇凭借点球大战淘汰中超球队北京国安的超级冷门。这样的结果当然不能让蓉城感到满意，主教练徐正源赛后也承认，球队面对中冠球队有些放松，球队需要反思。
尽管三支中超球队凭借点球大战才能淘汰低级别的球队过程十分惊险，比赛过程甚至球队自己也不满意。但是我们也不能忽视，中超球队在这三场点球大战中，毕竟无一例外地获得了胜利，这恰恰也是球队实力的体现。
随着现代足球技战术越来越内卷，点球大战作为重大赛事中的一个重要的比赛形式，其重要性也越来越受重视。今年三月卸任的日本足协技术委员会主席反町康治曾经在总结日本队卡塔尔世界杯上表现的文章中这样写道：“点球大战已经成为现代足球比赛中不可或缺的一部分，为了在这个领域取得成功。球队需要不断地进行准备和训练，以确保在关键时刻能够保持冷静和精准度。这种准备不仅是技术层面的，还包括心理素质的培养，只有这样，球队才能在点球大战中胜出。”
日本已经四次进入了世界杯的16强，其中两次（2010年南非世界杯和2022年卡塔尔世界杯）都是因为点球大战而未能进入八强。这引起了日本足协的高度重视。尽管无法否认那些将点球大战的结果归结为运气的说法，但是反町康治似乎更加相信即便点球大战是一种运气，但这种运气也是实力的一部分。“我们必须将点球大战视为比赛的一部分，并制定应对策略。”反町康治说。
日本足协对于卡塔尔世界杯上被点球淘汰的反思并不仅仅停留在口头上。就在日本队在卡塔尔世界杯八分之一决赛的点球大战中被克罗地亚队淘汰后仅仅八天，日本足协就开始尝试在青年比赛中增加点球大战的环节。“虽然不能说是立竿见影，但从12月22日到25日，参加了‘2022茨城未来之星杯’的U-18日本代表队，在比赛中，不论胜负，我们都要求主办方确保进行点球大战。U-16日本代表队在12月13日到17日参加了巴拉圭的国际比赛，同样要求主办方在比赛后加入点球大战。”
其实，将点球大战不再看作是一种运气，而是作为可以通过指定应对策略得以提高的一种比赛能力，并不是日本足协的发明，更是一种得到越来越多认同的现代足球理念。“实际上，这种情况相当普遍，当冨樫教练率领的U-19日本代表队在11月底进行西班牙之行时，对手法国代表队也要求进行比赛结束后的点球大战。各国都意识到点球大战策略的重要性。”反町康治说。
当然，点球大战与其他一些技战术一样，并不是强化训练就一定能在实战中取得立竿见影效果的。比如，反町康治也注意到与日本队一样，巴西队也在卡塔尔世界杯的点球大战中输给了克罗地亚队，而巴西队在比赛的前两天开始，就让每个人都加练罚点球，以找出比赛中最适合罚点球的球员。此外，他也听说荷兰在世界杯前举办了点球大战训练营。“尽管这些准备充分，但巴西队和荷兰队都输给了对手，所以很明显，并不是一帆风顺的事情。然而，这并不意味着我们可以不做任何准备就参加点球大战。”
关于点球，已经有很多研究和有价值的论文。在诸多的关于点球战术的研究中，有一个有趣的发现是，在“如果不进球就会输”的情况下，成功率为62%，但在“如果进球就会赢”的情况下，成功率却提高到92%。
这个有趣的发现，在21日的足协杯长春亚泰与陕西联合的点球大战中似乎得到了验证。这场比赛的点球大战的第五轮，陕西联合的王维朴如果罚不进，陕西联合将输掉比赛。值得一提的是，在足协杯的第三轮陕西与广州队的点球大战中，王维朴曾经罚出了一个精彩的勺子点球，可以说这名球员的点球技术是可靠的。这或许也是他再次被教练安排在第五轮主罚这个“生死”点球的原因所在。但是，或许背负了“如果不进球就会输”的极大的思想包袱，王维朴这次罚出的点球，就不如第三轮时那么幸运，因为过于最求角度，皮球击中立柱弹出。罚失这个点球后，王维朴立即瘫软跪倒在地，可见他当时背负了何等大的压力。在这场点球大战中，长春亚泰的球员显得更加轻松自信，发挥正常。陕西联合的球员则明显带着一种紧张，第一罚用力过猛将球踢飞之后，第二罚的队员踢得又稍显无力被门将扑出。
尽管没有人能够事先预料点球大战的结果，但是与足球比赛中的其它技战术一样，那些更有信心去赢得比赛，而不是总是担心输掉比赛的球员更容易获得成功。而这种自信，当然也是球队实力的一种体现。中超联赛半程之后，上海海港的进球数最多，而且该队点球的命中率也最高，这或许也不是一种巧合，更像是球队进攻实力的一种全方位的体现。
中超联赛本赛季增加了外援的上场名额，加上比赛的净时间得到了充分的保证，本赛季的中超联赛必然更内卷，球队实战能力必然更强。低级别联赛球队与中超球队的实力差距有被拉大的迹象。其实，现代足球的技战术高度内卷的今天，足球场上强者恒强的马太效应越发明显，一旦中超球队全面复苏，低级别联赛球队要像过去几年那样在足协杯上爆冷难度会更大。