南基一最终选择了河南队，这是他第一次来到中国执教。即使已在新合同上签字，这个结果依然令他有点意想不到。1月8日，与河南队签约两年的南基一在接受KBS电视台采访时打开心扉。“前往中国，是因为我有一个强烈的愿望接受挑战，就好像刚回到做主教练的时候。”他表示，2024赛季的目标，就是要率领河南队杀入亚冠。
南基一看似年岁不太大，但迄今已有10年的执教经历。起初，他是在2013年担任光州FC代理主教练。而在过去10年，他又先后率领光州FC、城南FC和济州联，三度从K2联赛升级到K1，因此在韩国有着“升级专家”的绰号。
今年冬天，赋闲的南基一接到不少球队盛邀，其中就包括一些中超球队。他证实道，“在中超联赛中，首先是接到来自武汉三镇的报价。但在当时，我并没有太多想法在中超赛场上执教，而在最近，河南队又再次给出邀请。”而让南基一很有兴趣的一点，就是在于现任河南队的副总经理李玮锋，后者之前曾在K联赛闯荡两年。“是李玮锋亲自联系到我。他说，想要一起组成一个团队，共同取得成功。他许诺会提供积极的支援，因此，我马上就答应（前往河南）。”
而另一个不为人知的因素，在于南基一很想继承恩师的足迹。后者正是河南俱乐部历史上的第一位韩国教练——金鹤范。更为有趣的是，金鹤范现在执教的队伍，正是南基一刚离开的济州联。
南基一说，“其实在我心里，有一个很强烈的愿望接受挑战。虽然我深知这里面有很多风险，但就像是回到原点，回到最初执教时的心态，回到第一次成为教练南基一的心情。”他很认真地说，“我真的很想执教河南队，迎接挑战的心情很强烈，新赛季的目标就是进军亚冠。”
但就在决定奔赴中国前，南基一还在等待着一份邀请，那就是豪门水原三星队。南基一说，这是他从一开始就想执教的球队。在刚结束的2023赛季，这家韩国豪门黯然降入K2，“我想执教一支有历史和传统的球队。”特别是该队球迷团在水原大鸟体育场所营造的氛围，让南基一的内心是充满挑战。“听说水原球迷们也希望我加入，我个人觉得是时候挑战一下。”南基一说，“本以为这一次会有机会。但是完全没有消息，我的代理人也没有联系到我，最终还是和水原队没有缘分，我认为水原三星队所追求的方向或许与我不太相符。”
在韩国职业赛场上执教10年，南基一被视作“领导魅力型教练”。但在从教生涯，他也曾与个别球员产生误会，比如K联赛本土射手王朱旻奎。在2022赛季后半段，南基一经常把他放在替补席，因此在球队中也传出了将帅不和。
南基一对此解释道，“事实上在那种情况下，我没能与朱旻奎开诚布公地交谈，非常可惜。在朱旻奎转会到蔚山现代之前，他找到我，他说，教练，你为什么讨厌我呢？我的回答是，旻奎，我不是讨厌你，我是因为你将要离开济州联，所以要培养替代者。这不是主教练应该做的事情吗？”南基一说，“假如朱旻奎与球队续约，他当然是主力。虽然说希望他续约，但最终还是决定离开球队，当时我也有点失望。朱旻奎那时候只踢下半场，也不太明白这一点，但我别无选择，只能那样为下赛季进行准备。当然，我和朱旻奎在后来聊得很好，甚至在上赛季，我们还在赛后互相问候。”
对此，南基一希望即将执教河南队，可以不会产生沟通问题，“我很小的时候就开启了教练生涯，为了生存，只能不断变得更强。我的形象曾经引起很多误会，甚至在中超，当河南队找到我时，也谈到与球员的沟通问题。那些评论一直如影随形，形象好像很难得到改变。我觉得在中超联赛并没有什么不同，也是人和人一起工作的地方。虽然语言不同，但我认为‘足球’是一种共同的语言，只要好好学习文化就可以了，我相信我可以带好河南队。”
