新米兰的欧冠征程，离不开“等待”一词：红黑军团重返欧冠淘汰赛，让球迷们等了9年；上一次来到1/4决赛，是11年前的事情；此番淘汰那不勒斯闯入四强决战，则唤醒了一段16年前的记忆。在AC米兰的总部“米兰之家”，俱乐部每个赛季的成绩，都由一根红色条形柱所代表，柱状图的波动象征着红黑历史的起伏。“米兰之家”在2014年落成后，这部编年史再未更新，或许是时候了：随着球队不断完成突破，条形柱理应越来越高，就像五线谱中向上跃动的音符。
过关斩将，目标伊斯坦布尔
如皮奥利所言，回溯这段漫长的旅途，需要从阿韦河的冷雨夜开始。那是2020-21赛季欧联杯的资格赛附加赛，AC米兰来到波尔图北部的小镇孔德。距离被淘汰只有一步之遥，最终在几乎永无尽头的点球大战中，通过12轮互射淘汰对手。此前的2019-20赛季，米兰由于违反财务公平法案被逐出欧联杯——当时的窘迫与不堪，如今看起来是相当遥远的回忆。
对阵阿韦河的那场附加赛，甚至本可能在伊斯坦布尔进行。此前一轮，阿韦河爆冷淘汰了贝西克塔斯，否则红黑军团的对手就会是土耳其人。当时，“米兰重返伊斯坦布尔”的历史梗，已经开始在足球网络中传播，人们不会想到，红黑军团对这座城市并无畏惧，他们决心以另一种方式来到这里。
皮奥利在赛后动情表示，几乎没有人看好他的米兰可以一路前进，但自己麾下的团队有着一颗勇敢的心。诚哉斯言。借用下意大利名记保罗·孔多的绝妙比喻：足球世界里的征途如同过关斩将，每次闯过一个关卡。都能让球队拥抱更广阔的未来，而米兰在这样的“关卡比赛”中从未犯错。
2020-21赛季最后一轮，米兰最后一轮惟有取胜才能确保欧冠资格，凯西面对旧主点射梅开；上赛季的冲刺阶段，米兰抓住了同城死敌唯一的失误，踏过了昔日苦主亚特兰大和萨索洛，成就了冠军庆典；本赛季，卫冕冠军在联赛中的表现有些挣扎，但在欧冠赛场上对阵纸面实力更强的对手时，球队以相似的方式接连闯过两关——首回合主场拼出优势，次回合客场咬紧牙关。
面对热刺的两回合，皮奥利用三中卫的临时方案，让孔蒂手下的凯恩、孙兴慜和库卢塞夫斯基在180分钟的时间里寸功未立；对阵那不勒斯的联赛+欧冠三番战，米兰踢出了令人瞠目的6比1总比分，若非奥西门在终场前勉力扳平，红黑几乎完成了对天蓝军团的三连杀！
在这3场比赛中，克瓦拉茨赫利亚遭遇了自己登陆意大利赛场以来最难缠的一个对手：卡拉布里亚。此前米兰在1月份战绩雪崩，后防线突然变得异常脆弱，卡拉布里亚把守的右路成了意甲所有左边锋的走廊。皮奥利先是变阵三后卫，用“休克疗法”稳住局面，随后又在新体系失灵后变回四后卫，此前一度失去位置的米兰队长也重回首发。在两个多月的时间里，皮奥利成功地变了魔术：卡拉布里亚与此前判若两人，他在格鲁吉亚球星面前始终信心十足，从未失去冷静，保持了极高的专注度。
重返四强，能否重温旧梦？
米兰在近期刚刚遭遇了两次剧烈的危机，在联赛中从未找到此前一季的统治力，而在欧冠赛场上，球队本赛季也曾经被切尔西双杀。即便如此，当米兰终于冲破第一道关卡来到淘汰赛阶段，曾经的欧冠DNA开始觉醒。在首回合对阵那不勒斯赛前，马尔蒂尼在与一些球迷的视频对话中表示，自己喜欢追逐梦想，而在米兰队中，还有很多和他一样的梦想家。
马尔蒂尼赢得过5座欧冠，如果能够以管理层的身份再次捧杯，对他来说将有着特别的意义；吉鲁在切尔西已经举起过大耳朵杯，可他绝对不介意再来一次，本场点射宴客之后，他用进球完成了自我救赎；特奥在皇马赢得过欧冠，托莫里则错过了蓝军两年前的冠军，这一次他们希望以主角身份向荣誉进发；而对于大多数米兰球员们来说，最近两个赛季就是他们欧冠经历的全部。
迈尼昂的情况稍好一些。在加盟米兰之前，他在里尔踢过一个赛季的欧冠，当时的队友还包括奥西门。他在两个月前从漫长的伤病中复出，在3场欧冠淘汰赛中起到了决定性的作用：凯恩的门前头球。迪洛伦佐的近距离攻势，克瓦拉茨赫利亚的点球——从白鹿巷到圣西罗，再到马拉多纳球场，形势屡次急转直下，可法国门神用双手托住了米兰的命运。不同于吉鲁在上半场的糟糕点球，克瓦拉在12码前的射门质量尚可，迈尼昂用0.34秒的时间做出了扑救！
如今，这支年轻的球队终结了又一个漫长的等待，突破了又一道看似难以攻克的关卡。16年前的四强战，米兰的对手是如日中天的曼联，这一次则很有可能是小因扎吉的国米——半决赛的“欧洲德比”，又与另一段遥远的回忆有关了。回到对阵那不勒斯的首回合，随着天蓝军团在下半场攻势渐起，记者身后的一个工作人员开始高声喊叫，试图远程遥控球队。仔细一看，原来是博内拉。16年前的博内拉还是意大利足球的希望之星，作为替补中卫见证了雅典捧杯；现在，他已经退役多年，加入了米兰的教练团队。能否重温旧梦？博内拉和每个普通球迷一样心潮澎湃。
