“阿兰·希勒，看到了吗？你的纽卡孩子们正在被暴揍。”联赛杯决赛刚吹响半场哨，看台上的曼联球迷，已急不可待地奚落退场的喜鹊众将。此情此景，依稀回到了上世纪90年代中叶的英超。
彼时，同样用金钱打破秩序的纽卡。连续两个赛季成为弗爵的心腹大患，尽管基冈们的尝试以来也轰轰，去也匆匆告终，但时隔近30年，再度被“钞能力”武装的纽卡，显然想用个“小目标”让东家点赞。诚然，联赛杯冠军不过是一张欧协杯小组直通券，之于此前一度高居第三的纽卡而言，并不值得稀罕。但在基本确定创造10年来最佳联赛战绩的当口，喜鹊的野心，显然不止于趁6强分心时在杯赛兴风作浪。24年后重返联赛杯决赛的当口，毕其功于一役，球队固然在深挖洞广积粮，却也绝不拒绝赢在当下。
红魔脱胎换骨，纽卡底气不足
然而，温布利是喜鹊货真价实的“禁飞区”，这已经是60余年难破的魔咒——自1974年足总杯决赛以来，纽卡斯尔联9次在温布利作赛全数败北，而魔咒也在相当程度上妨碍了他们的冠军运。上次喜鹊军团赢得（顶级赛事）冠军还要追溯到50多年前，他们在1968-69赛季斩获博览会杯冠军。此后则只有3次不提也罢的次级联赛冠军（1992-93，2009-10，2016-17），这和他们英超总积分第9的历史地位，着实不相称。这也难怪在赛前，特里皮尔在更衣室发表了激情四射的演出，而首次为纽卡出战正式比赛的卡里乌斯，更收到了主持人女友莱奥塔录制的助威视频。同为沉沦旧贵族，曼联能复兴，纽卡凭啥不敢做梦？
然而比起已经脱胎换骨的红魔，纽卡以英超二线精英+新秀+个别高价外援的底色，还是露出了马脚。尽管在控球率上，打得不算保守的纽卡比对方多了24个百分点，射门次数也旗鼓相当，但实则是上半时开局阶段，不熟悉杯赛氛围的纽卡，经验配不上野心。球队仅有的2次射正，一次来自于全场都试图用个人能力单干解决问题的圣马克西曼。一个则是在埃迪·豪手下废柴变宝贝的若埃林通，除此之外便是阔别多年的卡里乌斯，德国人在本场比赛奉献了高达7次扑救，没有他高接抵挡，纽卡显然早就被打花了。然而，这样的意外之喜并不值得高兴，若非波普对垒利物浦染红，2018欧冠决赛“超级超级巨大低级的失误缔造者”，首秀恐怕还得无限期后延。
一个令喜鹊球迷略感沮丧的星期天，带来的是双重打击：联赛取代他们第三位置的曼联，延续了当年压制纽卡的传统。而伴随热刺赢下伦敦德比，少赛2场的纽卡已经落后对手4分。作为欧战区唯一平局多于胜场（11比10）的存在，季初遭遇6场联赛不胜、随后以一波不败结束2022年的纽卡，近期又回到了攻坚乏力的状态。而作为欧战区世界杯影响最小的球队，这样的低迷，实则暴露出埃迪·豪立足于防守反击的主旨，已经被对手摸透。1月和2月相继战罢，受累输出不佳，纽卡原本一片大好的欧冠形势，转眼又成了波诡云谲的欧战席位之争。
决赛失利，挫折教育？
纽卡斯尔联的崛起，看似是埃迪·豪战术对路、不拘一格用人，但球队短期之内，靠的是老兵的经验。特里皮尔和威尔逊两位大腿兼战术核心，虽然仍是三狮国脚，却都已到了生涯暮年，这也和当年罗布森爵士带队出战欧冠时，希勒、斯皮德等仍是球队股肱如出一辙。尽管球队不乏生于1995年前后的当打干将，但对比欧战区同侪，他们与6强差距明显，也并不比身后的富勒姆板凳深度更厚，个别位置上亦有差距。而在场面上，更重结果不重过程的喜鹊，也很难凭借踢法圈粉，这也不难理解，为何沙特人完成收购时，一度期待穆里尼奥入阁组队，论速成，“狂人”绝对有一手。
如今三线作战回归单线KPI的纽卡，或许不必再额外分心，剩下的英超赛事，他们分别要在3月和4月再战曼市双雄，而在5月的收官大戏中，阿森纳和切尔西又将成为喜鹊座次的判官。撇开已经打完的利物浦，要先后和Big6中5强交手的纽卡，赛程难度可谓空前，联赛杯登顶的肥皂泡被戳破后，纽卡是因这场“挫折教育”再度起飞，还是就此一蹶不振？
