2010年初春，长春亚泰在沈祥福的带领下，开启了球队历史上第二次亚冠征程。令人遗憾的是，以小组出线为目标的亚泰，6战1胜5负，黯然出局。那也成为了卡巴雷罗、杜震宇、王栋、曹添堡等亚泰“黄金一代”在亚冠赛场上的谢幕演出。
如果没有意外，在上赛季中超联赛中获得第四名的亚泰。将在十二年后再踏亚冠征程——根据亚冠联赛赛程，3月15日，亚泰将主场对阵澳大利亚球队悉尼 FC 与菲律宾卡雅之间的胜者，力争拿到亚冠正赛参赛资格。但亚泰选择了退出，这也就意味着球队队史上第三次亚冠之旅，需留待未来。
亚泰之所以决定退出本赛季亚冠，确乎称得上是“情非得已”。亚泰的这一选择，也得到了大多数球迷的理解。有媒体更是评论称：亚泰退出亚冠，是代表中超球队“做了一次勇敢而理性的选择”。也有媒体人猜测，这个赛季，亚泰恐怕不会是唯一一支退出亚冠的球队。
仅就球队本身的状况而言，广州队的亚冠征程也存在着一定的不确定性。消息显示，广州队新赛季的运营经费或仅有1500万元，且已有颇多一线队球员流失。身处危机当中的广州队，能否有足够的财力、精力，应对亚冠联赛呢？这着实是一个未知数。
在如何对待亚冠这一问题上，山东泰山、上海海港其实也处于进退两难的境地。此前，泰山队后卫石柯在做客一档访谈节目时，就曾谈到过这一话题。石柯表示，如果不能参加亚冠，确实会感到有些遗憾：“参加亚冠联赛不只是代表俱乐部，更是代表中国在比赛，能向国外展示我们的足球风格。现在在特殊时期，虽然球员很渴望参加亚冠比赛，但还是希望球迷能理解。”
就某种程度而言，石柯言语间显露出的这种纠结、无可奈何，也是泰山、海港两队心境的真实写照。
但两支球队最终如何对待亚冠，其实也是身不由己。以泰山队为例，早在球队上赛季锁定联赛冠军的那个夜晚，主帅郝伟就与管理层就亚冠这一话题进行了讨论。郝伟在接受采访时表示：“亚冠联赛存在着较大的变数，因为一旦赛程重叠，如果兵分两路的话，会有很大的问题。因为现在一支队伍在一个赛区里，其实感觉人员都有点轮转不过来。毕竟赛程这么密集，如果再分为两个队的话，那麻烦就更大了……”
郝伟这一席话，道出了问题的关键所在——中超联赛，能为亚冠“让路”吗？
目前看来，中超很难为亚冠做出牺牲。尽管，新赛季中超的开赛时间尚未官宣，但有消息显示，联赛计划于4月下旬开赛，到11月13日结束全部比赛。考虑到一旦出战亚冠，球队还要根据防疫政策在回到国内后进行隔离，因而，亚冠与联赛“撞车”在所难免。如此一来，泰山队、海港队如果派出以梯队为主、一线队部分老将为辅的“混合旅”参加亚冠，不失为一个理性的选择。
其实，对待亚冠这一问题倍感纠结的，又何止是中超球队。中国足协对待亚冠的态度，也很是“暧昧”。2020年岁末，4支获得亚冠参赛资格的中超球队，在联赛落幕4天后，马不停蹄地兵发多哈，“赶场”参加亚冠。彼时，那4支中超球队也都在向中国足协反映踢亚冠面临诸多困难。中国足协主席陈戌源跟俱乐部讲：“去（卡塔尔打亚冠）困难很大，但不去的话，后果很严重——会影响我们和亚足联的良好合作关系，会给中国足球带来后遗症。”而到了2021年，中国足协就已“默许”参加亚冠联赛的中超球队“走过场”。
在中超联赛自身比赛质量、影响力均出现下滑的困局中，中国足协似乎也难有余力为征战亚冠的球队提供强有力的保障。
显然，面临这样一个亚冠难题的中超球队，绝不止长春亚泰一家。山东泰山、上海海港、广州队接下来都需要做出选择。在笼罩世界体坛的疫情阴云仍未散去的情形下，亚冠联赛。似乎已沦为一根鸡肋，食之无味，弃之可惜——去，或不去，中超球队总要选择两杯毒酒之中的一杯饮下，别无选择。
