自1954年以来，世界杯一直保持着举办季军争夺战的传统，也不断遭遇质疑和批评。那么，国际足联为何要坚持举行季军争夺战呢？被视为“鸡肋”的一场比赛又有着什么样的意义呢？
在世界杯历史上，只有1930年、1950年两届世界杯没有举行季军争夺战。自从1954年世界杯以来，国际足联一直坚持举行三四名决赛。从1980年开始，欧足联决定取消欧洲杯季军争夺战，与此同时，世界杯季军争夺战也遇到了越来越多的质疑。
最鸡肋一战
传奇边锋瓦德尔在2018年指出，“我不知道为什么会有人组织这样的比赛。在这样的赛事里，你应该去和球员谈谈，但没有人愿意去参加这样的比赛。让他们都拿到铜牌，然后各自回家吧。”
瓦德尔曾经参加了1990年世界杯的季军争夺战，当时英格兰以1比2输给了意大利。回忆这场比赛时，前热刺边锋表示，没有球员愿意踢这种毫无意义的比赛，“我们只想回家，在半决赛出局之后，我们失望至极。”
欧洲足坛一直很认可瓦德尔的观点，在欧洲杯取消季军争夺战之后。欧冠、欧联杯、足总杯或者国王杯这样的欧洲顶级赛事都没有举行过类似的比赛。
在2014年世界杯上，范加尔将荷兰与巴西之间进行的季军争夺战称为“本届世界杯最没有意义的比赛”。“我认为这场比赛就不该举行，我已经说了10年了。最糟糕的事情是你连续输掉两场比赛，在被淘汰之后你还要再输掉一场三四名决赛，我认为这是非常不符合体育道德的。”
在这届世界杯上，尽管比巴西少休息了一天，但荷兰还是以3比0战胜了东道主。不过，范加尔毫无喜色，认为巴西输球的关键原因是他们在半决赛里惨败给了德国，这导致他们无心恋战。
铜牌也是巨大成就
然而，即将出战本届世界杯三四名决赛的摩洛哥、克罗地亚球员或许不这么看。由于在半决赛两天之后就将出战，摩洛哥球员在体能上存在劣势。
雷格拉吉表示，“对阵克罗地亚将是心理上的巨大考验。我们有很多球员受了伤，我们希望取胜，但我也想让那些还没有出场过的球员出场。”
从他的这番话来看，摩洛哥或许不会在季军争夺战里派出最强阵容。然而，克罗地亚球员却认为摩洛哥仍然有着强烈的取胜欲望。
克拉马里奇表示，“如果你在世界杯上拿到奖牌，那么你会成为国家英雄。我认为你该去问问摩洛哥球员，他们肯定不认为这场比赛是鸡肋。”
“我们有8名球员参加了俄罗斯世界杯，他们知道在世界杯上赢得奖牌的感觉，但是，也有很多球员没有这种经历。他们希望赢得奖牌，因为这样的成就会伴随你的一生。”
克拉马里奇的这番话足以说明，季军争夺战是否是鸡肋赛事，要看是哪些球队出战。与巴西、荷兰、英格兰这样的传统强队不同，铜牌对像摩洛哥这样的球队有着巨大的吸引力。
只算经济账的FIFA
当然，国际足联可以直接向克罗地亚、摩洛哥球员颁发铜牌。然而，国际足联执意举办季军争夺战的真正原因在于，丰厚的电视转播费。
在三四名决赛里取胜的球队将得到2700万美元的奖金，而告负的球队则拿到2500万美元的奖金。对国际足联来说，这场比赛的价值却远远超过了200万美元。
《福布斯》杂志透露，国际足联通过2022年世界杯会获得47亿美元的收入，64场比赛的转播收入就达到了26.4亿美元，占据了一半以上。即使季军争夺战被媒体认为毫无意义，但仍然有助于保证国际足联以及电视转播商的利益。
国际足联之所以将2026年世界杯扩军到48支球队，原因之一也是可以扩大收入。更多的球队意味着更多的比赛，也就意味着更多的收入。事实上，欧足联也几乎对欧洲杯扩军，利益正是他们最看重的因素。
在未来，季军争夺战还会引发更多的争议，但随着世界杯已经成为价值数十亿美元的庞大产业，国际足联不会放弃任何一个赚钱的机会。
