国际足联即将迎来重大改变。从2026年世界杯起，参赛队伍由原来的32支上调为48支，分成16小组。这一变动使得国际足联在世界杯扩军问题上与国内联赛发生冲突。
2026年世界杯将至少持续五周，而不是四周，以适应扩大的赛事，此举将会激怒欧洲俱乐部和联赛。
由美国、加拿大和墨西哥共同举办的2026世界杯将有48个国家参加，但国际足联正在审查其计划，即在第一阶段有16个小组，每组三支球队，每支球队有两个资格赛。有消息称，12组四支球队是国际足联领导层现在最喜欢的形式，特别是考虑到更多的比赛意味着更多的电视转播费。
这意味着将有104场比赛，而卡塔尔世界杯只有64场，专家说这至少需要35天的时间，而本届比赛只有29天，2018年俄罗斯世界杯只有32天。人们对三队小组赛的担忧越来越大，因为最后一个比赛日不会涉及到其中一支球队。这就提高了另外两支球队的串通风险——1982年发生在西德和奥地利之间的事情已经深深地印在每个人的脑海中。
亚历克斯·菲利普斯曾在欧足联担任过四年的亚欧事务主管，现在是国际足联的独立顾问。他表示：“每个人都赞同，48支球队的世界杯会让比赛变得更糟——质量变低，而且更混乱。但是否有任何积极因素超过了消极因素？这就是问题所在。”
“即使是16组三队也意味着80场比赛，但12组四人意味着104场比赛——每组前两名加上八支最好的第三名球队将进入32场淘汰赛。”
他接着说道：“三人小组的问题不仅是存在串通风险，另一个重要因素是只有两场比赛，所以如果一个球队运气不好，他们可能在几天后就回家了。”
"从国际足联的角度来看，这意味着更多的电视转播日和更多的钱。但对于俱乐部、球员、联赛和联盟来说，这将是一个问题，每个人都会把它作为讨价还价的材料，以获得一些回报，" 他补充说。"对于像英超这样的国家联赛来说，一年中的一个星期是非常重要的。"
“将世界杯的参赛队伍从32支扩大到48支，意味着失去了比赛的完美对称性，但这确实意味着非洲、亚洲等大洲的名额几乎增加了一倍。”
