卡塔尔世界杯8强落后。
在一定范围内，八强“最小球队”是谁？克罗地亚说，就是我们自己。
克罗地亚主帅达利奇在展望1/4决赛与巴西之战时，指出巴西是绝对热门，因为：巴西有2.5亿人口（注：达利奇的说法是错误的。巴西的实际人口数为2.16亿人），克罗地亚只有400万......这是54倍的差距。
国人都会说不同意，中国有那么多人怎么办？
不过就事论事吧，对于巴西和克罗地亚等足球氛围绝佳的国家而言，人口众多意味着队员众多，可供选择的尖子生也很多。人口较少意味着本国联赛难以成长——人口与市场终究无法支撑起多支财力雄厚的队伍。它给克罗地亚带来了不小的冲击。
克罗地亚队在过去20年世界杯中取得了优异的成绩，不管是1998年苏克这一代人，还是现在莫德里奇这一代人。
所以褒奖很多，但是也有一些褒奖纯粹是理所当然的，如“兵多将广”之类。
兵不聊生，实在是太少了。
欧足联观察员最近也作了有关报告，其中指出了“克罗地亚足球悖论”这个悖论是什么？看似随时都可能“人才断档”，却从来没有“人才断档”的悖论。
从表面上看克罗地亚的优秀球员总人数偏少，尤其是优秀年轻人数量不足。
证据就是在最近几届UEFA U21锦标赛和FIFA U20世界杯赛事中，像西德法意巴西青年队更是被五大联赛球星压得喘不过气来。就连瑞士也不例外、波兰这几支欧洲二流强队还有一大批五大联赛中坚力量。
但是克罗地亚青年队怎么样？几届下来，能够在五大联赛中打主力或者轮换者最多只能打1-2个，有时候根本就不可能。
其中大部分年轻人都在克罗地亚联赛中踢球，400万人显然不能撑起足够强的联赛。克联赛常年在欧足联55个协会联赛中波动19-30名左右。
然而克罗地亚是否真的才断档？
苏克博班年纪很大，还有奥利奇和曼朱基奇。
莫德里奇和佩里西奇现在都老了，但是年轻人却再次火起来——格瓦迪奥尔价值炒到半亿乃至8000万。博尔纳-索萨成为国米，尤文和拜仁觊觎的对象。
在足坛，很多足球小国的“黄金一代”老去后，就会陷入多年的低谷，比如罗马尼亚的哈吉拉杜乔尤之后、保加利亚的巴拉科夫斯托伊奇科夫之后。
但是为什么克罗地亚这个仅有区区400万人口的国家从来没有出过这个问题呢？
克罗地亚教练达利奇指出了三点理由。
先是“传帮带”指出莫德里奇和佩里西奇等老将不仅是好球员，更是职业球员标兵模范，和他们一起踢足球的年轻人将会很稳定地成长。
举个例子：科瓦契奇。
新星很早就出名了，但是青年时代的国米和皇马却遭遇了不少困难，发展也不平坦。但这几年，他依然成长为欧洲的王牌中场球员，一步步走得格外扎实。为什么呢？因为无论年少成名或成长遇挫时，他总是兢兢业业地努力着。很明显，这都是受了这些兢兢业业，勤勤恳恳老将军们的熏陶。
达利奇讲道：“我们新一代队员，能够从莫德里奇，佩里西奇，布罗佐维奇和洛夫伦等人那里学到东西，这是一种积极向上。”
再者，就是“良性循环”。
克罗地亚队的优异发挥让该国青年喜欢足球并乐于打球。法新社报告称：克罗地亚400万人，4年前注册球员为9.5万人，受世界杯亚军效应影响，目前注册球员人数近12万人！这个概念是什么？这就意味着，每33个人——男女老少，有一人算一人，就会有一名注册足球运动员！
这种气氛正是支撑克罗地亚足球水平局发展的基础。
达利奇讲道：“20年我们在世界杯上的卓越表现，燃起了人们的激情，因此，我永远不愁缺乏卓越的天才！”
另一方面的原因是精神力。
为何明明年纪大了，莫德里奇和佩里西奇还在全场驰骋？
为什么这样一支一直给人“老化”的印象，世界杯赛场上最善于“以体力兑换三分”的球队。踢球加时罚点球就像家常便饭一样，却总能将对手拼得缺氧，跑得抽筋？
由于许多队员在成长中，与战火相伴，与自然灾害相伴，与痛苦相伴，它给他们以坚强的精神意志和无比爱国的激情。它同时又是一股力量。
综上所述，在恶战巴西之前，克罗地亚教练达利奇一直强调克罗地亚的人口总数还不足巴西的1个城市，因此赛事并不是55开赛，巴西才是炙手可热的.
可最近记者却常常拍到这样一张照片：他手拿“好运珠”。
这也许代表了他的想法。他想克罗地亚并不缺乏消灭巴西的资本。只需一点运气。
“害怕吗？紧张？”达利奇表示：“巴西是很强大的国家，但是我们不抛弃，而且我们都不害怕！”
