赛季开始前，申花和大连人都被定位为保级球队。不过联赛进行了3轮，两队都打出了超预期的表现，以弱战强保持不败，两名上海籍主教练吴金贵、谢晖也因此成了目前中超的焦点。
本轮申花的对手武汉三镇虽然只是一支中超新军，但球队目前的人员配置，已经具备了冲击亚冠资格的实力。前两轮比赛，武汉三镇的表现也是非常抢眼，两场比赛打入10球，展现出了非常强大的攻击力。相比较而言，申花在实力上处于下风，队伍现阶段只有巴索戈一名外援，刘若钒、杨旭、于汉超、曾诚、冯潇霆、温家宝等由于伤病等原因无法出战。
面对实力强于自己的对手，吴金贵并没有跟对手硬碰硬。而是通过阵容的大轮换以及阵型的调整，上半时与武汉三镇打消耗战，下半场利用换人调整再后发制人。吴金贵的这一安排收到了很好的效果，虽然上半时一球落后。但是下半场换上曹赟定、巴索戈、吴曦、毕津浩、彭欣力后，场面发生了扭转，还在伤停补时阶段扳平比分。
联赛前3轮接连战胜广州、海港，打平武汉三镇，拿到7分，申花的表现已经超过了预期。无论是联赛时隔6年赢海港，还是与拥有5名外援的武汉三镇打平，都离不开吴金贵务实的战术安排，而这也充分体现了吴金贵的智慧以及执教能力。
大连人同样也是赛季前不被外界所看好的球队。球队此前一直按照打中甲联赛的标准进行人员配置以及备战，重庆两江竞技宣布解散后，大连人才临时递补进入中超。虽然是全华班的阵容，不过本轮对阵实力远强于自己的长春亚泰。大连人比赛开始后通过疯狂地高位逼抢，让兵强马壮的长春亚泰很不适应，还在比分上一度取得了领先。一时之间，“压着打”成了大连人的标签。最终，大连人战平长春亚泰，联赛前3轮1胜2平保持不败，这也大家也看到了年轻教练谢晖的执教潜能。谢晖说，“如果你关注我以前的执教经历，你就知道这不是巧合，在南通打了两年都是这样。这些球员的悟性比我前一个队的球员高一些，前一个队我花了六七个月以上才有形状，这些球员需要时间更短，大概两三个月已经有了框架，很多细节需要改善。我说过的，你真的有时候不知道你多优秀，有时候需要一个好的团队，我也是，遇到这个优秀的团队是我的荣幸。”
