预选赛之王并不是什么值得炫耀的帽子。因为这个称号背后隐藏的，是正赛反而打不好的尴尬。在这方面，之前的西班牙首当其冲。
西班牙很早就有预选赛之王的“美誉”。不管是世界杯还是欧洲杯，预选赛阶段西班牙都打得非常好，几乎每次都是小组第一。这样的成绩也使得他们在世界杯上多次获得种子队的地位。但当时西班牙在世界杯上的表现并不好，起码和他们预选赛当中的表现不可同日而语。
最明显的对比就是98年世界杯。当时西班牙也是预选赛小组第一晋级正赛，但世界杯赛场。他们却遭遇滑铁卢，小组赛输给了尼日利亚，爆出冷门。最终他们小组出局，惨遭淘汰。
以西班牙在预选赛中的强势表现来看，他们在世界杯上至少也是四强水平啊。但事实却大相径庭。那些年，西班牙是出了名的大赛软脚蟹，他们的风光，只局限于预选赛。
当然，这种情况在08年之后得到了改观。08年到12年，西班牙连续三届大赛夺冠，取得了史无前例的成功。谁也不敢再用预选赛之王的称谓来揶揄他们了。
其实，西班牙也不是每次预选赛都能获得小组第一，之前他们还打过附加赛。再加上08年之后他们黄袍加身，离预选赛之王这个称号就更远了。新世纪以来，真正称得上预选赛之王的，是另一支球队。
我们不妨先看一下06年世界杯预选赛的情况。当时西班牙获得了小组第二，有失预选赛之王的身份，而排在他们前面获得小组第一的是谁呢？
塞黑。
当然，塞黑这个国家存在的时间很短，而且，它的主体其实就是塞尔维亚。塞尔维亚，就是新世纪以来欧洲足坛真正的预选赛之王。
2010年世界杯预选赛，塞尔维亚和强大的法国同组。虽然他们两回合都没能战胜法国，但凭借更加稳定的发挥，他们获得了小组头名，把法国挤到附加赛。
2018年世界杯预选赛，塞尔维亚分到了一个相对轻松的小组。获得小组第一自然是顺理成章的事情。
2022年世界杯预选赛，塞尔维亚再次获得小组第一。值得一提的是，这次他们本来一直排在葡萄牙之后，位居第二，但命运似乎特别眷顾他们。最后一场比赛，塞尔维亚客场直接面对葡萄牙。最后一分钟完成绝杀，取代葡萄牙成为小组第一，直接晋级世界杯。
新世纪以来，塞尔维亚一共参加了3届世界杯，加上今年的卡塔尔世界杯，就是4届了。而这四次预选赛，他们都是小组第一。
当然，预选赛之王的另一个内涵就是正赛成绩糟糕，那么我们来看看塞尔维亚是不是如此。
06年世界杯，塞黑被分到死亡之组，而他们直接被阿根廷6：0打爆，三战皆负垫底。这样的成绩，几乎可以直接对标02年的国足了。
10年世界杯，塞尔维亚小组赛虽然击败了德国，但却意外输给了澳大利亚，同样无缘小组晋级。
18年世界杯，塞尔维亚和巴西，瑞士，哥斯达黎加同组，论实力，他们可以排在第二位。但事实却是，他们被瑞士夺走了晋级的机会。
三次世界杯之旅，塞尔维亚居然没有一次能从小组出线，这比当年的西班牙可难堪多了。
今年世界杯，塞尔维亚再次和巴西瑞士同组，只不过四年前的哥斯达黎加换成了喀麦隆。不知道这次塞尔维亚能不能撕掉预选赛之王的标签。希望他们好运吧。
