2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将打响，北京时间9月5日晚，18强赛首轮的一场焦点战，中国男足将客场挑战亚洲排名第一的日本队，开启冲击2026年世界杯之旅。2026年世界杯将首次由三个国家联合主办，参赛球队也从32队扩军到48队参加，亚洲区的晋级名额由4.5个增加到8.5个，因此中国男足看到晋级世界杯的希望，而像伊拉克，乌兹别克斯坦，阿联酋等二流球队也有机会冲击出线名额。
日本队的世界排名是第17位，在亚洲长期霸占第一的宝座。近些年来，日本足球已经实现脱亚入欧，日本足球水平呈现几何式的增长，常年有超过500名日本球员在欧洲联赛踢球，其中本期入选日本国家队的球员有一大部分来自欧洲5大联赛，身价最高的球员是现效力于皇家社会的久保建英。
日本足球的职业化改革和中国足球改革几乎同时进行，但如今日本队自1998年法国世界杯开始。已经连续7届世界杯晋级决赛圈，而中国男足除了2002年韩日世界杯出线外，已经连续多届世预赛没有成功出线，中国足球的水平也不断下滑，已经沦为亚洲的三流水平，与日本足球水平的差距越来越大，从双方的交锋记录来看，中国男足已经26年逢日不胜。
中国男足的世界排名是第87位，在亚洲排名第13，36强赛中，中国男足与泰国的战绩相同，净胜球也一样，最终是凭借两回合对阵泰国的一胜一平优势惊险晋级。18强赛中，中国男足以第五档球队的身份进入抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在一个小组，这是中国男足连续两届世预赛与日本，澳大利亚，沙特同组，晋级形势严峻。
仔细分析过去的两届世预赛，我们惊喜地发现，贵为亚洲第一强队的日本，在世预赛首轮的主场赛事连续出现被爆冷的现象，2018年世预赛亚洲区12强赛首轮，日本主场迎战阿联酋，当时日本队2-3爆冷输球，遭遇开门黑，不过日本最终成功晋级。上届世预赛中，日本首轮同样是坐镇主场迎战阿曼，这场比赛日本再次以0-1的比分翻车，当时阿曼的主帅正是伊万科维奇。
中国男足与日本队在国际A组赛事中共交手了37次，中国男足的战绩是13胜9平15负，单单从交锋记录来看，好像国足与日本交锋并不落下风，但事实是自1998年开始，中国男足已经26年对阵日本不胜。上届世预赛中，中国队与日本队的两回合交锋，比分是0-1和0-2，被日本队双杀，两队最近一次交锋是在2022年的东亚杯中，中国男足与日本队战成0-0平。
伊万科维奇从8月29日开始集结，备战首轮对阵日本。锋线上，伊万仍旧只能依靠武磊，在中超联赛中，武磊状态火爆，24轮打进28球，是中超的身手王，现在伊万科维奇要利用上届世预赛击败日本队的经验，布置合理的战术，国足上下一心，才有可能在客场创造奇迹。