巴黎奥运开幕礼要到26日才上演，但男子足球小组赛将率先于24日开战！虽然奥运男足项目往往因“业余”色彩、年龄限制、俱乐部为重等各种因素，令这枚金牌的“含金量”比世界杯以至各洲杯赛失色不少，今届赛事仍有不少熟悉面孔；小编亦精选了涵盖A至D组的三大看点，为你导航Road to Paris的争金之旅。
由于奥运男足项目规定，每队22人名单（包括18位常规球员及4位替补球员）当中只可征召3位“超龄球员”，其余均须为“U23”（2001年1月1日后出生）成员，因此“超龄球员”谁属，往往用作衡量参赛球队的冲冠诚意。今届则以东道主法国与南美劲旅阿根廷牌面最强：前者有曾效阿森纳的里昂射手亚历山大·拉卡泽特（Alexandre Lacazette）挂帅，配合上季季尾状态神勇的水晶宫射手让-菲利普·马特塔（Jean-Philippe Mateta），以及塞维利亚守将洛伊克·巴代（Loïc Badé）；后者则由曼城前锋阿尔瓦雷斯（Julián Álvarez）担大旗，配合本菲卡防线“老大哥”尼古拉斯·奥塔门迪（Nicolás Otamendi）与阿贾克斯门将赫罗尼莫·鲁利（Gerónimo Rulli）。
不过，两军连替补席也抢镜过人：法国教练正是巴黎路线的第一棒火炬手亨利（Thierry Henry），而这位自2023年起担任法国青年军主帅的一代射手也别具冲金动力：“奥运是少数我无法在职业生涯参与的盛事，因我们那一代无缘入围，本来令人抱撼。我从未想过他朝一日有幸换个岗位，更是在家乡领军争夺荣誉。”球队的A组对手分别是几内亚、美国及新西兰，出线阻力理应不大。
至于球员时代司职中场悍将的哈维尔·马斯切拉诺（Javier Mascherano），先后于2004雅典及2008北京奥运连夺金牌。今次换个身份力争第三金，临阵友谊赛爆冷0-1不敌几内亚却敲响警号，揭幕战便要面对有阿什拉夫·哈基米（Achraf Hakimi）压阵的摩洛哥结果1-2失利，B组另外两队伊拉克、乌克兰亦不容小觑（首场小组赛伊拉克2-1乌克兰）。
有什么比赢出一个大赛更兴奋？当然是连赢两项赛事冠军！除了部分阿根廷球员从美洲杯风尘仆仆转战奥运，西班牙亦有两位欧洲杯冠军功臣征战奥运：巴塞罗那边锋费尔明·洛佩斯（Fermín López）与比利亚雷亚尔十号亚历克斯·巴埃纳（Álex Baena）虽然在欧洲杯戏份不重，合共仅上阵五十多分钟，却能养精蓄锐力争成为首两位“非门将球员”（outfield players）完成同一夏天连夺欧洲杯与奥运金牌的壮举-过往只有法国门将Albert Rust于1984年名留青史。球队整体实而不华，在C组迎战埃及、多米尼加及乌兹别克，晋级胜望极浓（C罗小组赛首轮乌兹别克1-2西班牙，埃及0-0多米尼加）。
上文提过，“超龄球员”无论是提升个别位置实力或为年轻队伍注入经验，角色均举足轻重，而日本阵中肩负这任务的是……没有人？其实日本在2008北京奥运亦曾派出零超龄球员阵容出战，今次“故技重施”倚重配合默契的U23亚洲杯冠军班底，部分原因亦与旅欧球员难以征召或正处理转会事宜有关。虽然D组对手以色列、马里及巴拉圭风格迥异，福祸难料，但从热身赛打平法国1-1以及小组赛首场5-0屠杀巴拉圭来看，日本“青春班”绝对有力一拼。
