迎来女儿的降生后重回赛场，大坂直美如今深切体验到了这份复出的艰难。
2月7日，WTA500阿布扎比站首轮，大坂直美对阵美国选手科林斯，结果以5比7、0比6的比分败下阵来。
至此，作为前大满贯冠军和世界第一的大坂直美已经遭遇了一波三连败。这位新手妈妈，还在继续寻找属于自己的平衡。
大坂直美不敌科林斯。
竞技状态仍处低谷
去年7月，大坂直美迎来了女儿Shai的诞生。女儿的名字，来源于希伯来语“礼物”一词。
对于26岁的大坂直美来说，她也没有打算做一位全职母亲，而是在生下女儿之后，重新拿起了球拍。
上一次她参加WTA赛事，还是在2022年9月份的东京站，如今大坂直美的复出之路从2024赛季年初的布里斯班站开始。彼时她首轮击败了世界排名第83位的科尔帕斯基，赢得复出开门红。
然而在那之后，是连续的失败。
布里斯班第二轮三盘不敌16号种子布里斯科娃，澳网首轮不敌16号种子加西亚。到如今阿布扎比首轮面对科林斯落败，大坂直美已经遭遇了在巡回赛赛场的三连败。
从比赛的表现来看，大坂直美无疑距离自己的巅峰还有相当的差距。
面对自己此前3胜1负的科林斯，大坂直美这一次更多是输给了自己——44.2%的一发进球率，让她的发球局格外脆弱。
全场比赛，大坂直美和科林斯都被对手逼出了6个破发点，但大坂直美只挽救了其中2个，科林斯则是全部挽救，最终大坂直美第二盘吞蛋出局。
澳网首轮出局，大坂直美赛后落泪。
“至少我很乐观”
作为四届大满贯冠军和前世界第一，当大坂直美重回赛场，可以用“物是人非”来形容。
曾经她是赛事的冠军热门人选，而现在，她的世界排名仅有第757位，只能靠外卡参加高级别比赛，想要战胜任何一位高水平选手也都相当艰难。
但对于这样的状况，大坂直美也早有预料。
“我脑海里会有个声音在说，你以为你是谁，能一回来就立刻开始赢得比赛？”在澳网期间，她就如此描述自己的心态。
哪怕当时在澳网首轮的比赛中，她甚至都没能创造过一个破发点就输球出局，她也“强迫”自己去看到积极的一面。
“在洛杉矶训练的时候，我真的很担心自己无法在比赛中跟上任何一个对手。现在我很乐观，至少我能打比赛，能对她们发起挑战。”
正如大坂直美自己所言，在开启自己的复出之路的时候，她对自己是否有能力参加巡回赛都充满疑问，光是踏上球场，对她个人而言就已经是一种胜利。
尽管每一次输球都令人失望，但她也不会气馁，“我知道，如果我继续训练，如果我继续努力，那么我最终会到达我想要的地方。”
带着母亲的光环去战斗
事实上，在展望自己的2024赛季之时。大坂直美曾提出过一个相当有野心的目标——走上巴黎奥运会的赛场，并争取站上最高领奖台。
支持她再度追寻梦想的动力之一，就是自己女儿的到来。
“我对未来有很多期待，最期待的一件事就是我的孩子看了我的比赛，然后告诉别人‘那是我妈妈’。发现自己怀孕时，我就想要成为更好的球员。”
在女子网球世界，不乏产子后成功复出的先例，比如克里斯特尔斯就在产后夺得大满贯冠军，并成为历史第三位以母亲身份登顶世界第一的选手。而小威廉姆斯也在生下女儿后四度杀进大满贯决赛。
有众多榜样在前，大坂直美也对自己充满期待，“生完孩子后我训练得很刻苦。网球的生命并不长，我应该趁还可以的时候好好去享受。”
大坂直美晒出孕照。
相比生产时一度走过“鬼门关”的小威，大坂直美的生产过程虽然没有那么凶险。但也充满艰辛，比如怀孕期间她被查出B群链球菌阳性，比如女儿Shai出生时遭遇了脐带绕颈的情况。
但最终，她和女儿成功渡过了难关，“这是我一生中最痛苦的时刻。我知道如果熬过了这一关，那么其他的事情就会变得很容易了。”
怀孕期间增长的体重、产后需要恢复的身体、长期远离球场导致的能力下降……复出之路上，大坂直美需要跨越的障碍有很多。但相比曾经，她说自己的心态已经有了巨大的不同。
曾经她在外界的关注和期待下深受抑郁困扰，也习惯于减少和外界的交流封闭自己，但现在她对生活有了全新的视角和感受。
“以前我从未尝试过与其他球员交谈，我会竖起一堵墙，但现在我发现自己在与人互动，这真的很酷。从网球运动员的身份中脱离出来，我看到每个人都在努力工作。”
“离开网球的几个月，让我对这项运动产生了新的热爱和感激。生命如此短暂，我不会把任何时刻视为理所当然，每一天都是新的祝福和冒险。”
