随着勇士举起属实他们的第7座冠军奖杯，本赛季NBA的大幕就这样缓缓落下。“成王败寇”一直以来都是竞技体育亘古不变的真理，比赛的残酷性和冠军的唯一性，才是比赛的魅力所在。
如果要评选本赛季最失意和令人不满的球队，那湖人显然会是首当其冲的存在。詹姆斯、戴维斯和威少的豪华三巨头，并没有如预料中的那般在联盟战绩上独树一帜，反倒是最后连季后赛的附加赛都没有杀进去。
尤其是来到赛季的后半段，整个湖人队如同是一盘散沙，几乎所有球员都在摆烂，整个球队都陷入一种恶性循环之中。不过在其中却有一位球员显得跟大家格格不入，他便是曾经叱咤内线，如今只能眼见小球时代成为主流的魔兽——霍华德。
拿着264万底薪的霍华德对于胜利充满着渴望，尽管本赛季他完全不受沃格尔的重视，宁愿让詹姆斯去打中锋，都不给霍华德出场的机会。但是霍华德只要能够有出场的时间，便会在比赛中全力以赴去守护湖人的内线。
在场均16.2分钟的出场时间里，他能够贡献6.2分和5.9个篮板的数据，命中率为61.2%。对于这位已经奔四的球员来说，这样的发挥已经算是足够高效。
从魔术出道走上生涯巅峰，成为联盟最一流的内线球员，到加盟湖人后的逐渐泯然众人。霍华德为何在不到10年的时间里彻底沉沦？
下面就让我们一起通过霍华德的故事，看看这位曾经的联盟牌面，缘何如流星般陨落的吧！
他的荣誉在联盟中，称得上是现役第一。——詹姆斯
“奇迹之子”诞生
1985年12月8日，霍华德在盛产富豪的亚特兰大出生。对于这个孩子的到来，霍华德的父母可谓是老泪纵横，因为在他之前，母亲已经足足流产7次，这种身体状况还能够最终诞下一个健康的孩子，夫妻二人的心情显而易见。
跟很多黑人孩子穷困贫瘠、大多单亲的家庭环境不同，霍华德的家庭在整个黑人群体里算得上是非常优渥。他的父亲是佐治亚州的一位骑警，同时还担任着基督学院的体育教导主任，母亲曾经是一名篮球运动员。
有着母亲优良基因的霍华德，在9岁那年正式开始接触到篮球。在小镇上，总是能够看到一个瘦小的身影，在不断练习着最为基础的运球和投篮动作。
在这样衣食无忧的家庭中成长，再加上小镇居民淳朴善良的性格，都在深深影响着霍华德，这也让他在日后成为一位非常阳光和开朗的人。
树立远大理想
在度过快乐和无忧无虑的童年生活后，霍华德举家搬往亚特兰大。在这座到处都是高楼林立，充满着物欲横流的城市中，霍华德已经保持着非常朴素的价值观，这都得益于小镇居民和父母的耳濡目染。
学生时代立下一个远大的理想，可能是每个人都经历过的人生阶段，霍华德自然也不例外。只不过霍华德的目标可不仅仅只有一个，在他7年级那年，他为自己罗列出7个人生目标。
帮助校队拿到全国冠军打进NBA成为状元年度最佳防守球员为美国赢得一枚金牌拿到NBA总冠军成为一个受到全世界喜欢的榜样人物
这里的每一个目标都充满着极高的难度，不过经过多年的努力和打拼。霍华德已经成为完成前面6个目标，至于最后一个，对于喜欢他的球迷来说，他在赛场上的表现和榜样作用，其实已经在影响着很多人。
除了为自己树立远大的目标之外，霍华德同样也是一个追星族。他最早喜欢上的球星便是乔丹，在他的家中可以看到各种乔丹同款的球鞋和球衣，霍华德甚至会在训练中去模仿乔丹的滞空。
后来霍华德又对魔术师约翰逊和加内特充满着兴趣，并且最终他认定加内特就是自己想要成为的球员，加内特全面的个人技术，令霍华德羡慕不已。
夺冠，下一站NBA
亚特兰大是一座有着非常浓厚篮球氛围的城市，即便是高中联赛都会吸引来诸多的球迷和球探到现场观赛。霍华德的高中就读于亚特兰大基督学院，学校的篮球队在整个州内都属于是名不见经传的存在。
当时的霍华德凭借矫健的身手和灵活的脚下移动，在队内担任主力控卫的身份。后来随着他身高的不断增长，教练开始尝试让他去打三号位。可以说那时候的霍华德在球场上是一个多面手，能够承担起多个位置的重任。
“酒香不怕巷子深”，霍华德在比赛中的出色发挥很快便一传十，十传百，于是在高二结束的那年，无数的球探开始涌向这所无人问津的学校，为的就是一睹这位未来之星的赛场表现。这一年的霍华德能够场均贡献20分和15个篮板的数据，完全就是一个超模级别的存在，成功带领校队拿到A级赛事的冠军。
高三那年，霍华德的攻防表现更上一层楼，他直接成为赛场上魔王般的存在，能够拿出场均25分、18个篮板、8次封盖和3.5次助攻的全面数据。球队也在他这个大腿的发挥下，成功获得2004年的州冠军，霍华德人生的第一个目标就这样完成了。
伴随着成绩而来的便是各种荣誉的不期而至，他拿到了包括奈史密斯高中年度球员、麦当劳明星赛年度最佳球员、佐治亚州篮球先生等各种殊荣。
一时风光无两的霍华德开始为自己的下一站考量，是找到一所好的大学继续磨练自己的能力，还是直接效仿科比和詹姆斯，在高中结束的时候便进入到NBA。就在他犹豫不决的时候，诸多的业内人士纷纷抛来橄榄枝，他们笃定霍华德绝对是状元签最为有力的争夺者。
于是霍华德做出了自己人生第一次最为重要的选择，跳过大学生涯，直接进入到NBA，参加2004年的选秀大会。
2017年2月24日，霍华德的母校正式将他的球衣退役，在为高中校队效力的三年时间里，霍华德总计贡献2146分、1728个篮板以及811次盖帽。
完成人生两大目标
2003年是NBA的选秀大年，这个在后来被称为“白金一代”的年份，诞生了包括詹姆斯、韦德、波什等在内的多位NBA超级球星。人们对于2004年的选秀大会，自然是充满着期待。
当时的霍华德已经通过各种渠道得知，魔术队非常希望用状元签去拿到一位内线球员，这对于他来说无疑是最好的消息。不过另外一个坏消息便是，当时跟他竞争的球员是埃梅卡·奥卡福，后者获得过NCAA的冠军，有着更加成熟的球风和赛场表现。
不过一向在球员交易方面拎不清的魔术管理层，这次的选择非常明智，他们最终用状元签将霍华德签下，毕竟霍华德跟奥卡福相比，有着更加出色的身体天赋和年龄优势。后来证明魔术的选择完全是正确的，以榜眼加盟山猫的奥卡福，仅仅打出两个比较出色的赛季，随后便彻底沉沦。
一下子完成自己人生的两个目标，霍华德自然是春风得意。在新赛季开始前的训练营中，他每天都在刻苦训练，不断去提升自己的各项能力，力求在自己的新秀赛季便露上一手。当然，面对诸多媒体和队友，他自然也不吝惜表现自己的天赋。
在一次训练结束之后，霍华德直接原地跃起，双唇直接吻在篮筐之上。这个经典的镜头直接被摄像机捕捉，随后这个“篮筐之吻”便出现在各大媒体的新闻版面，这让球迷更加期待这位天赋异禀的状元。
霍华德选秀报告：
身高：2.06M
体重：109KG
臂展：2.25M
站立摸高：2.83M
原地弹跳：77CM
助跑弹跳：90CM
最大卧推数：7个
优点；拥有出色的脚步和移动；能够轻松完成一系列的背身动作；双手都能够完成终结
缺点：比赛缺乏激情；缺少比赛经验和对抗能力（这其实是很多高中生球员的通病）
选秀模板：加内特、斯塔达迈尔
开启魔兽时代
在霍华德到来之前，经过长达数年孜孜不倦的玩火之后，魔术队已经是百废待兴，2003—04赛季更是打出联盟最差的21胜61负。他们非常需要这位内线巨兽，像当年的奥尼尔一般成为天降猛男，将魔术从东部吊车尾的队伍中解救出来。
2004年11月3日，霍华德在魔术主场迎来生涯的首次亮相。在面对雄鹿的比赛中，霍华德全场11投6中，得到12分和10个篮板的数据。
最终霍华德打满了自己的首个赛季，82场比赛全部都担任球队的首发中锋。在场均32.6分钟的时间里，能够贡献12.0分和10.0个篮板。尽管在最佳新秀的评选中遗憾落败，不过他还是成功进入到新秀的最佳一阵。他也成为有史以来第一位高中生中在新秀球季的平均篮板在二位数以上的球员。
在经过菜鸟赛季的适应之后，霍华德在第二个赛季打得游刃有余，他的背身单打能力和超强的爆发力开始完全展现出来，赛季刚刚开始他便刷新纪录。在2005年11月15日面对山猫的比赛中，霍华德和奥卡福狭路相逢，本以为这会是一场针尖对麦芒的较量，但最终却是霍华德单方面的完爆。
攻防两端霍华德都让奥卡福吃尽苦头，最终他拿到全场最高的21分，并贡献20个篮板，这让他成为最年轻取得超过20分及20个篮板的球员。而榜眼奥卡福则是仅仅拿到8分和6个篮板。
这场比赛可以说是霍华德整个赛季的一个缩影，他在攻防两端的逐渐成熟使得魔术能够在东部开始展望更加美好的未来。有了他篮下这道天堑，弗朗西斯和希尔能够更加敢于在外线进行投篮尝试。可惜魔术最终还是没有能够杀回到季后赛，他们36胜46的战绩排在东部第10，距离季后赛仅仅只差4个胜场。
霍华德这赛季的数据有了进一步的提升，他场均出战36.8分钟，能够贡献15.8分和12.5个篮板，投篮命中率也提升到53.1%。面对这位不断在成长和进步的状元，魔术管理层和球迷都清楚，球队重返季后赛指日可待。
2006—07赛季开始之后，魔术队开始逐渐围绕霍华德进行战术布置和各种人员的轮换，他们将弗朗西斯重新送回火箭，这个时候霍华德已经成为这支球队实际上的领袖球员。
来到职业生涯的第三个赛季，霍华德继续在个人能力上面有明显的进步，他已经能够将投篮命中率提高到60.3%，最终这个赛季他场均得到17.6分和12.3个篮板。魔术在常规赛拿到40胜42负的战绩，成功以东部第八的身份进入到季后赛，霍华德也正式开始自己的首次季后赛之旅。
可惜季后赛首轮，魔术面临的就是拥有超强防守实力的活塞队。最终魔术惨遭活塞4—0横扫，不过霍华德的表现还是让人眼前一亮。尽管面对经验更加丰富的华莱士时，霍华德大部分时间都遭遇到压制，没有办法在内线打开局面，但是G4的比赛他还是打出非常精彩的表现。
这场比赛霍华德手感火热，以66.7%的超高命中率拿下全场最高的29分。并且在熟悉活塞的防守习惯和战术后，霍华德在内线打得非常硬气，拿到了17次罚篮的机会，可以说是一己之力在活塞防守上开了一个口子。除此之外，霍华德还贡献17个篮板，完全守护住了球队的后场。可惜其他队员的糟糕发挥，让魔术最终遭遇到横扫的结局。
打遍东部无敌手
三个赛季的时间，霍华德就用自己的能力证明状元的含金量。面对着肉眼可见的进步速度和每年都在攀升的各项数据，魔术毫不犹豫在2007年的休赛期跟霍华德完成签约，这是一份价值5年8500万的大合同，这正式确立了霍华德在魔术的老大地位。
在完成签约的仅仅一个赛季之后，霍华德就投桃报李，带领着魔术一路过关斩将。而2008—09赛季，成为霍华德整个职业生涯中最为高光的赛季，是使得他足以比肩传奇中锋的赛季，而在那个赛季结束之后，“霍华德单换詹姆斯”的言论便一次次在各大评论员和媒体人的嘴中被说出。
让我们先来回顾一下这赛季常规赛时候霍华德的表现，这个赛季的霍华德已经正式在防守端化身钢铁巨兽，没有球员能够轻易绕过他的防线完成突破上篮。出色的移动速度和灵活的脚步，让霍华德总是能够兼顾两个弱侧的防守重任，真正实现一个人就是一条防线。
这个赛季他场均能够贡献2.9次盖帽和13.8个篮板的数据，成功将盖帽王和篮板王的荣誉收入囊中。除此之外，他还最终获得年度最佳防守队员，成为NBA历史上第五位能够同时拿到三个奖项的球员。而且这个最佳防守队员的荣誉，霍华德直接便是实现一波三连。
个人荣誉与球队战绩双喜临门之后，霍华德展现出自己乐观开朗的一面。他以票王的身份成功入选那个赛季的全明星赛，并且在扣篮大赛中大放异彩，通过各种天马行空的想象力完成一次次精彩的扣篮，他的超人造型至今都让人印象深刻。最终他成功获得扣篮大赛冠军，成为NBA历史上最高的扣篮王。
不过对于霍华德来说，这个赛季始终都存在一个小小的遗憾，那就是他没有能够赢下最终的MVP奖杯。毕竟在那几年的时间里，詹姆斯和科比两人都展现出近乎变态的个人表现，带领着球队在东西部实现了绝对的统治，输给这两个人也并不是什么太丢人的事情。
这个赛季霍华德拿到场均20.6分、13.8个篮板和1.4次助攻的数据，在他的带领之下魔术成功拿到59胜23负的战绩，仅次于拥有詹姆斯的骑士和三巨头的凯尔特人，排在东部第三。
季后赛首轮面对伊戈达拉领衔的76人，霍华德在首场比赛就给了对手一个下马威。跟他对位的戴勒姆波特直接被打得毫无还手之力，只能眼看着霍华德一次次在篮下完成轻松得分。这场比赛霍华德命中率达到恐怖的84.6%，贡献全场最高的31分，还送出16个篮板的数据，只是可惜队友的集体哑火让魔术最终在主场2分惜败。
第三场比赛霍华德和伊戈达拉展开飙分大战，一个利用内线不断得分，一个则是突破和外线投射。最终霍华德贡献全场最高的36分，除此外还贡献11个篮板和3次盖帽，可惜魔术又一次以2分惜败。
关键的天王山之战，霍华德直接开启篮板痴汉模式，不断利用自身出色的弹跳和身体对抗去拼抢篮板，最终拿到24个篮板，并贡献24分。凭借他这个超级大号的两双，魔术成功大胜76人，拿到赛点。
整个季后赛首轮，霍华德场均能够贡献24.0分、15.8个篮板和2.8次盖帽的数据，完全将76人的－戴勒姆波特打爆，对手只有可怜的5.8分。
季后赛第二轮，魔术迎来最为艰难的挑战，他们将要面对的是上赛季的冠军凯尔特人，尽管加内特的赛季报销让球队实力有很大的损伤，但是隆多的崛起还是让绿军有着冲击冠军的实力。只是对于霍华德来说，没有能够跟自己儿时的偶像加内特在赛场之上相遇，多少还是有些遗憾。
G1的比赛中，霍华德依旧将重心放在篮板的争夺上，毕竟有刘易斯和特科格鲁两杆进攻大枪在，他能够将更多精力投入到防守中。于是比赛中他和帕金斯展开篮板的终极对决，最终霍华德以22个篮板胜出，还送出16分的数据，成功帮助魔术客场拿到开门红。
来到关键的第六场比赛，魔术2—3落后于凯尔特人，已经完全没有退路的霍华德爆发惊人的能量。他全场16投9中，拿到23分，还送出22个篮板的数据，这个大号两双成功帮助魔术将比分拖入最后的抢七大战。
东部半决赛，霍华德场均能够贡献16.4分、17.1个篮板、2.7次盖帽的数据，尽管数据有所下滑，但是能够明显感觉到他在内线那根本没有办法被撼动的表现。
来到东部决赛，这可以说是一轮最被大家期待的系列赛，当2003年的状元詹姆斯遭遇2004年的状元霍华德，二者之间能够碰撞出怎样的火花，已经完全成为各大媒体炒作的热点话题。
东决中跟霍华德进行对位的是瓦莱乔，无论在脚步移动还是身体对抗方面，两人明显都不在一个量级方面，因此首场比赛霍华德在内线简直就是如入无人之境，他跟詹姆斯展开对攻大战。
最终霍华德拿到30分和13个篮板的数据，詹姆斯最后时刻的压哨三分不中，魔术成功以1分击败骑士，这也让詹姆斯的49分成为空砍。
第二场比赛堪称是首场对决的翻版剧情，两队比分一直都在始终紧咬，魔术总是能够拿到微弱的领先优势。此役霍华德进攻端整体发挥不佳，仅仅贡献10分，但依旧是拿到18个篮板球。
比赛的最后时刻，詹姆斯又是在同样的位置去尝试压哨三分，这一次胜利的天平选择向骑士倾斜，两队大比分来到1—1。
接下来的几场比赛，魔术采取非常明确的切香肠战术，疯狂阻断詹姆斯和队友之间的联系，因此即便老詹能够拿出40+的表现，却始终都没有办法带领球队去拿到胜利，霍华德几场比赛发挥稳定，场均贡献着20+10的数据，魔术成功3—1拿到赛点。
G6是霍华德本赛季季后赛发挥最为出色的一场，他完全开启无敌的得分模式，只要他在内线要到位置，就是轻松地两分到手。这场他贡献全场最高的40分，还送出14个篮板的数据，成功帮助魔术击败骑士，继奥尼尔之后，再一次带领球队杀入到总决赛的舞台。
东部决赛的6场比赛中，霍华德场均能够贡献25.8分、13.0个篮板和2.8次助攻的数据。
总决赛面对科比和加索尔的组合，霍华德和魔术队几乎没有展现出太多反抗的能力，几乎全程都在被对手的节奏去牵制，尤其是在面对加索尔和拜纳姆两人轮番对于内线的攻防转换时，霍华德还是显得有些力不从心。
整个总决赛霍华德数据下滑非常严重，场均跌到15.4分，命中率也下降到48.8%。在队内的得分远不及刘易斯和特科格鲁，不过他还是在G4上演了精彩的盖帽盛宴。
这场比赛之前魔术大比分1—2落后，霍华德在前三战都没有太多亮眼发挥的情况下，第四场成功完成对于湖人内线的限制，最终贡献出9次盖帽和21个篮板的豪华数据，单场盖帽数成功刷新NBA的历史纪录，时至今日这个纪录都没有被人打破。
一样的选择，不同的结局
接下来的两个赛季，霍华德依旧展现出自己在内线的统治力，他在2009—10赛季再度拿下盖帽王和篮板王，成为NBA历史第一人。最佳防守队员的三连庄也让他成为历史上第一个能够做到这项壮举的球员。
2010—11赛季是霍华德距离MVP奖杯最近的一次，他在常规赛场均为球队贡献22.9分、14.1个篮板和2.4次盖帽的数据，帮助魔术拿到52胜30负的战绩。只不过那一年的MVP评选中，霍华德最终还是惜败对手，那个人便是罗斯。
那一年22岁的罗斯横空出世，华丽的进攻和激情的打法让他成为很多人心中的英雄。最终罗斯交出场均25分、7.7次助攻的数据，成功帮助公牛力压热火和凯尔特人，拿到联盟第一的骄人战绩。
魔术的管理层似乎对于平淡的生活并不满意，他们总是想要掀起一点的涟漪。他们先后将刘易斯和特科格鲁等当打之年的球员全部进行交易，这引起霍华德的严重不满，他开始跟管理层产生很大的分歧。
于是在2012年的夏天，跟奥尼尔相似的剧情再次上演，霍华德在四方交易中成为最重头的筹码，最终选择加盟湖人，跟科比和加索尔组成三巨头。这则消息在当年的联盟同样是属于爆炸性的存在，很多球迷都坚信全新的OK组合正在到来，湖人将会再度成为联盟的主宰。
只可惜霍华德选择了跟当年奥尼尔一样的老路，却没有能够书写跟奥尼尔相似的结局。尽管湖人踌躇满志地组建起科比、霍华德、加索尔和纳什的超级四巨头，但是从第一个赛季开始，他们便步履维艰。
快速陨落，时代的眼泪
来到湖人的首个赛季，霍华德便开始受到伤病的困扰，他的背部伤情总是在反复出现，让他根本没有办法将更多的注意力集中到比赛之中。后来纳什的受伤以及加索尔的状态下滑，都让全新的F4还没有启航便面临着降落的结局。
接下来的比赛中，霍华德赛季的数据呈现出非常明显的下滑趋势。他开始逐渐失去在内线的统治力，从魔术离开不到三个赛季的时间，霍华德就已经从最顶级的内线成为一名蓝领般的球员，这一切都是因为什么呢，其实在我看来无非就是以下三点原因：
原因一：伤病影响严重
对于任何一名球员来说，伤病都是职业生涯中面临的最大敌人。霍华德在自己最为巅峰的时期遭遇到伤病，只能说是一种非常不幸的境遇。在大伤之后的首个赛季，霍华德的数据已经掉到17.1分和12.4个篮板，尽管依旧能够在内线保持活力，但是明显可以看到他在脚步移动和策应能力方面的下滑。
原因二：战术地位改变
当年在魔术效力期间，球队一切进攻的发起和终结点都是霍华德，他能够对于球权有着最高的支配权，这让他打得非常顺畅和随心所欲。但是来到湖人跟到后来的火箭之后，他这种战术地位便开始发生改变。
湖人、火箭是科比和哈登作为主导的球队，两人都在阵中是绝对的老大地位，战术的布置和球权的分配他们都是最大头的存在，这就导致霍华德很多时候无法获得足够的球权，他只能去做最为基础的挡拆和顺下配合，完全成为一个不折不扣的蓝领球员。这种打法显然让霍华德失去内线的竞争力，也完全让他无法适应这种打法，状态和数据自然会出现下滑的情况。
原因三：小球时代的到来
其实从霍华德加盟火箭开始，联盟便已经逐渐走向小球时代。尤其是当看到勇士的死亡五小阵容大杀四方的时候，很多球队纷纷开始效仿，围绕后卫和锋线开始进行球队战术和人员的配置，这使得霍华德这种传统型中锋要么被时代淘汰，要么转型学会进行三分投射。
这种痛苦的时代变迁最终导致霍华德难以找到准确的定位，加上不断累积的伤病，这位曾经联盟最为出色的内线球员，在不到10年的时间里，便已经彻底被联盟边缘化，找不到自己的归属。
在火箭再次大伤之后的霍华德，便正式开始自己的漂流生涯，他先后效力过老鹰、奇才、76人、湖人等球队。
不过唯一令人感到欣慰的事情是，他在湖人成功赢得了自己的第一枚总冠军戒指。可能这就是老天的眷顾，让这位亲眼见证中锋没落时代的球员，得到哪怕一丝的心理安慰吧！
