打爆钱德勒之后又被王治郅打爆？姚明生涯早期到底什么水平？
姚明在CBA总共打了5年，从17岁打到22岁。新秀赛季他场均10分8篮板2盖帽，罚球命中率仅有%49连五成都没有，这时候姚明还非常瘦，在比赛中经常被撞得七荤八素，季后赛他遭遇了北京队的草原雄鹰巴特尔。
22岁的巴特尔用场均19分10篮板压制了场均12分8篮板的姚明，而姚明也不乏亮点，他用一场16分8篮板5盖帽的表现帮助上海队赢下了一场球，这时候姚明实力还远不如巴特尔，和王治郅更是有着档次性差距。
这年休赛季姚明接受耐克邀请，来到了美国印第安纳波利斯参加耐克乔丹训练营。接受篮球之神的指导，还在分组对抗赛里和当时的天才中锋泰森钱德勒交手，姚明后来接受采访时说，他在训练营里打的钱德勒有点难堪，就是从这次交手让姚明相信他未来也能进入NBA打球，因为当时教练告诉姚明，这个钱德勒未来肯定能进NBA。
姚明进步神速，他的身高还在涨，而且体能训练和饮食管理让姚明的身体素质不断提升，第二个赛季他已经是场均21分13篮板4封盖的CBA顶级中锋，这个数据已经非常接近场均26分8篮板3封盖的王治郅，姚王争霸的格局在这个赛季初见端倪。
不过此时姚明纯实力并没有数据体现的这么强，他已经是一个顶级护框手，但还不是一个进攻核心，遇到顶级对手时，他开发进攻的手段有限，季后赛遇到广东队，姚明场均18分12篮板，对比积臣的22分10篮板稍逊一筹，上海再度首轮游。
三年级姚明和上海都大幅进步，上海围绕姚明的顶级护框打造了一套称霸联盟的防守体系，强调改变对手投篮分布，压制对手的有效命中率，疯狂保护后场篮板，上海这年防守效率联盟第一，姚明最早被兑现的比赛价值其实还是在防守端。凭借这套钢铁防守体系，上海在季后赛一路过关斩将，他们战胜了过去两年的对手北京和广东，姚明连续复仇两大对手，而在总决赛上，他们遇到了大魔王八一队。
2000年的八一队堪称国家队，实力之强无人能敌，常规赛上海打出14胜8负，而八一队是21胜1负，上海百回合净胜分8分联盟第二，而八一队能高达恐怖的28分，可以说远远超过了CBA联赛的水平。上海要挑战这个大魔王，姚明也首次要在总决赛里面对他曾经追逐的目标，当时中国的最强球员王治郅。
王治郅此时在中国的实力正如八一队在CBA的实力，完全是独一档的存在，他娴熟的面框和低位脚步，左右转身结合他柔和的手感，再加上他本身是个左撇子，进攻端他是一尊顶级杀器，此时的王治郅还不是姚明可比，总决赛完全证明了这一点。
面对防守联盟第一的上海，王治郅疯狂砍下场均36分15篮板5抢断以及2封盖直接带队3比0横扫对手，场均净胜分超过了15分。姚明虽然场均砍下22分18篮板5封盖，但两场比赛命中率只有三成出头，出现了单场6失误和7失误的比赛，可以说这年总决赛姚明被王治郅完全打爆。
当然此时的姚明只有20岁，而王治郅已经23岁。而且王治郅的队友也远好于姚明，姚明这时候的防守和篮板已经是CBA中最顶级甚至是超模的水准，但进攻端他还很粗糙，主要依靠身高在篮下强打，跳投很不稳定，距离王治郅这种全区域顶级进攻杀器差距极大。
在2000年奥运会，姚明也主要负责给王治郅打下手。这届赛事姚明和王治郅打双塔，姚明并非进攻核心，他场均出手不如王治郅，刘玉栋以及胡卫东，不过他以场均11分仅次于王治郅的场均14分位列第二，可以说打的非常高效，在对阵立陶宛的比赛里姚明砍下了23分7篮板则是王治郅整个生涯没有拿到过的数据，在国际赛场上，姚明的实力和王治郅似乎没有那么大差距。
回到CBA姚明再度进步，2001年的姚明大幅提升了自己的投射，他的罚球命中率从%65提升到了%80，和王哲林之流罚球命中率每年退步截然不同，姚明的罚球命中率从四成到六成再到八成，似乎休赛季有神人相助，但休赛季没有神人，只有努力。
