北京时间11月3日，掘金主场击败了爵士，取得了本赛季第3场胜利。不过，赢下爵士这样一支弱队无法改变外界对掘金的评价，毕竟他们在前一天刚刚错失机会，以3分之差输给森林狼。面对这支上赛季季后赛淘汰自己的队伍，掘金再次败下阵来。
这就是掘金本赛季要应对的局面，球队在夺得总冠军后，却没有很好地保留下完整的阵容，而是不断地失去关键的角色球员。上赛季季后赛的失利，以及本赛季常规赛开局的步履维艰，似乎又在印证着这一点。拥有当今最好球员之一的约基奇，掘金该何去何从。
时间回到本赛季的季前赛，在输给菲尼克斯太阳队后，丹佛掘金队的当家球星尼古拉·约基奇独自坐在更衣柜前沉思。
他慢性酸痛的右手腕缠着冰袋，这让他很难在手机上打字。多年前他就放弃了社交媒体，所以没什么可刷的。更罕见的是，他没有戴耳机。作为NBA三届最有价值球员，几乎没有什么声音传入或从他这里发出。
十年来，约基奇一直坐在同一个更衣柜前，专注于自己的事情，几乎没有制造任何争议。他是那种低维护型的核心巨星，是球队梦寐以求的基石球员。他不会通过社交平台发出隐晦的信息来对管理层施压，也不会通过他人表达所谓的“想要赢”的挫败感。更不会在搭档贾马尔·穆雷缺乏侵略性时称其为“黑天鹅”或“白天鹅”。
如果他对掘金管理层和教练组之间围绕如何延长他巅峰期的分歧有看法，他也不会表达出来。“那不是我的工作，”约基奇说，“我只是想打篮球，如果我们每年都有机会，我就很高兴。”
掘金队的每个人都明白本赛季的利害关系。总经理卡尔文·布斯表示，掘金队已经进入约基奇预期的十年巅峰期的第五年。而约基奇在本赛季的前四场比赛中每场平均上场39分钟，打出场均31.5分、12.3个篮板和9.3次助攻的职业生涯最高数据。
掘金高层一直避免支付奢侈税，而管理层也受限于NBA的劳资协议。他们失去了2022-23赛季冠军阵容中的考德威尔-波普、布鲁斯·布朗、杰夫·格林和雷吉·杰克逊——这些角色球员的流失让主教练迈克尔·马龙与受到财务限制的管理层之间的关系紧张。
“我能感受到对竞争的欲望，尤其是来自球员、教练，甚至是我自己，”布斯说，“你想赢，尤其是在刚刚赢得总冠军之后。这大概就是紧张关系的开始。大家都在想，你们到底想做什么？你们是想赢球，还是想培养新人？我认为所有人初衷都是好的，大家都有参与感。但是，有时候过分关注竞争可能会让人忽略这份参与感。”
关于掘金队投篮表现、阵容深度的疑问依旧挥之不去，球队寄希望于一些年轻球员来填补2023年夺冠阵容里关键贡献者留下的空缺。是否能实现这个目标仍然悬而未决。
“我觉得人们总是想要更多更多更多，但他们并不了解自己所拥有的东西，”约基奇说，“我很高兴我们有一个总冠军——很多优秀球员一生也未能夺冠。”
然而掘金队现在就拥有世界上最出色的球员——而按布斯的说法，约基奇的巅峰期已经过半。
这不禁引出或许是NBA中最重要的问题：如何最大化利用他的巅峰剩余时光？
“如果今年我们没赢到最后，我们都知道他们可能会拆散这个阵容。”小迈克尔·波特接受采访时说。
