NBA季后赛取消分区？或效法世足赛小组制捉对厮杀？亚当·萧华一直想要尝试取消传统的东、西区，现在看来是个实验的好时机。而根据ESPN各队正商讨效法世界杯「小组制」的可行性，Ringer则建立了一个「20队生死斗」的模型...
当联盟要在「where」开打的地点，已被普遍认为选定于奥兰多的迪斯尼世界，怎么开打的「how」一直是个悬而未决的疑问，特别是赛程怎么安排才公平，让各队跟联盟伤透脑筋。
主席亚当·萧华一直想要尝试取消传统的东、西区，让前16位种子捉对厮杀。现在看来是个实验的好时机，而根据ESPN的Woj报导，效法足球世界杯的小组制（pool-play）也是个办法：
「消息来源指出，各队的GM正在研究小组赛的可行性。队伍会被分配至特定数目的小组，并且以相同的次数，遭遇组内的各队，至于该打几场比赛还在研议。
这些比赛将都被视为季后赛的一部分，并且根据各小组的最终排名，会有8支队伍从小组预选赛脱颖而出，剩下的赛程将会仿效历年的传统季后赛模式，直到冠军出炉。」
至于要有几队进入预选小组赛才公平呢？知名运动网站Ringer提供了一个有趣的「20队生死斗」 的模型。
首先，他们将以目前的例行赛成绩。将队伍分为5个等级（tier），像是目前总排名前四位的公鹿、湖人、暴龙、快艇，将会是「第一级」，五至八名的赛尔蒂克、金块、爵士、热火将会是「第二级」... ... 以此类推。
接着，依照「级别」将20支队伍分配到四个小组。每个小组会有来自不同级别的5队，每一队会进行八场比赛（注：每队跟自己以外的队伍对战两场，4x2=8），最后各组的前两位种子晋级下一轮。
是不是很像国际赛、NCAA三月疯，或大家平常参与的系际杯比赛的热血呢？
更别出心裁的是，为了补偿例行赛高顺位种子「消失的Game 7主场优势」，最高层级的四支队伍将可以进行「选秀」， 分级决定他们小组里的其他对手！
那，这样的赛制有什么好处呢？我们可大略分为三点。
首先，藉由「分级选秀」制度，可以避免因为随机分组而自然产出「死亡之组」的尴尬局面，确保了各小组内的强弱，也不至于让大家有种「某队稳定晋级」的无趣感。
毕竟，大家面对彼此要只打两场比赛，要是一个不小心翻船，情况就会变得不同。虽说看似有两个名额能够晋级，但实际上可谓「人人有机会，个个没把握」，十分刺激。
接着，在例行赛辛苦拚得前段班的球队，在心理上也不会有被亏待的感觉。透过变向的选秀制度，前段班队伍能够选择「心目中」好打的对手－－虽然不见得如此－－以确保在小组内的基本胜场数。
那「被」挑到的队伍呢？想必会非～常～不爽。这就像是小时候在打躲避球，作为第一个跟最后一个被挑到的那个，心境上会有大大的不同。
同样地，被视为「胜利积分」的队伍，也会被激起斗志，相较于往年「老八 vs 龙头」的绝望感，比赛更是会围绕在尊严与怒火之中，增添许多前所未有的话题性，悄悄达成「不只双赢」的局面。
最后，这也相对公平，能满足那些在季后赛边缘奋斗的队伍。毕竟如果直接以传统的东、西区各取八队，这些试图挽回一城的球队，将直接被宣判死刑（假设NBA不打算不剩下的例行赛打完）。
而这些被「扩编」进季后赛的球队，目前也都是具有竞争力的队伍，像是Damian Lillard与他的波特兰拓荒者。本季饱受伤兵所苦的他们，将能以健康的姿态，带着伤愈的禁区大将Jusuf Nurkic与Zach Collins强势回归。
同属西区的年轻鹈鹕也可以为联盟赚进更多电视收入，像是可能产生的Zion Williamson与Morant的「超级新人」季后赛对决，或是「前」湖人小将Lonzo Ball、Brandon Ingram与Josh Hart与老东家的复仇之战等等，都让这些队伍有望晋级 ，并保有季后赛该有的话题与强度。
很多球员想打球、总冠军也不宜空悬，更重要的是，大家都不想喝西北风－－不论是联盟高层、各队的决策者、体育媒体记者，或是球场基层管理员。假设能在安全的前提下开启赛季，相信大家不会有太多反对意见。
这是一条环环相扣的产业链，不只有梦想的生成，还有现实的经济考虑。
今天的这个构想可能不尽完美，但终究是有话题性、有建设性，并且刺激无比的。期待下一次电视打开时，我们可以看到崭新的NBA在眼前放映！