美国男篮为了冲击第17枚奥运男篮金牌，集结了一众顶尖球员。
虽然各位置上的巨星都已被召入队中，但中锋的选择却让球迷和媒体感到困惑。尽管美国队在中锋位置上人才济济，但中锋是否是其阵容中最薄弱的一环？
像詹姆斯、库里和杜兰特这样的老将，都履行了几个月前许下的承诺，代表美国男篮出征巴黎夏季奥运会。另一位兑现承诺的球员是恩比德。恩比德早在2023-24赛季受到严重伤病影响之前，就做出了代表美国参加奥运会的决定。
从纸面实力上看，恩比德的加入对美国男篮来说是个诱人的选择。上赛季，恩比德场均砍下34.7分、11个篮板和5.6次助攻。如果他出战的场次足够多，他本可以进入NBA最佳阵容一队。然而，由于膝盖受伤，恩比德上赛季仅参加了39场比赛，并在二月接受了手术。季后赛中，恩比德场均出战超过40分钟，得到33分，但他的投篮命中率却低于50%。
美国队的中锋之选恩比德、浓眉和阿德巴约，是美国为2024年巴黎奥运会选定的仅有的三位正宗中锋。
尽管阿德巴约能胜任中锋这个角色，但他的体型在内线球员中偏小。美国队还有其他别出心裁的路线来填补这个位置。
杜兰特可以出任小球中锋，并用他的牵制力折磨对手的大个子，把他们从内线拉出来。詹姆斯在小球阵容中打过五号位，所以也可以让他在短时间内担任这个角色。而塔图姆凭借其独特的身材、控球技术、内线防守、篮板和投篮能力，展现出了作为小球中锋的潜力。
因此，并不是说美国队在这个位置上没有选择。只是科尔选择了让恩比德担任首发中锋。
然而，恩比德的表现却是喜忧参半。
在这次美国队的一系列热身赛中，恩比德起初表现挣扎。他是全队失误最多的球员，甚至有一段时间，他的场均失误（9次）比得分（7分）还多。科尔已经明确表示，他喜欢恩比德、库里和詹姆斯组成的首发三叉戟。
“我喜欢这三个家伙在我们的首发阵容中，”科尔说。“我们一直在观察他们周围的其他球员，我们显然有很好的选择，但我喜欢这三个家伙在一起。”
尽管外界呼吁让更熟悉美国队体系的球员首发，但科尔一直坚持自己的选择。平心而论，恩比德在美国队最后一场对阵德国的热身赛中终于有了不错的表现。这场比赛给了恩比德另一个机会，去适应国际篮联的篮球比赛和这个级别的打法。尽管起初面临挑战，但恩比德在这场比赛中表现出色。他贡献了15分、8个篮板和5次助攻，帮助美国队以92-88击败德国队。
然而，在奥运首战对阵塞尔维亚的比赛中，恩比德在全场球迷的嘘声中迷失自我，不仅投篮效率低下，还出现了多次失误和违体犯规。
全场比赛，恩比德出战11分钟。5投2中（三分1中0）、罚球3中0，得到4分2篮板1盖帽，出现2次失误3次犯规，正负值-8，是美国队阵中唯一一位正负值为负数的球员。
积习难改恩比德之所以挣扎，主要有三个原因。
首先，恩比德比这支美国队的其他球员反应得都要慢。对手充分利用了恩比德的这个弱点，用双人包夹来对付他。在与美国队的热身赛中，澳大利亚就利用了这一点，而且几乎达到了完美的效果。
国际舞台上的篮球比赛节奏比NBA更快。美国队的其他中锋在这种环境中都表现得很好。这就引出了下一个原因。
恩比德状态不佳啊。
考虑到恩比德的伤病历史，近几年他一直被建议减重。在奥运会的比赛中，恩比德状态不佳已经非常明显了，经常能看到他在场上步履蹒跚。
NBA的中锋们由于关节承受巨大负荷，通常都不太能扛住岁月的侵蚀。而如果他们的体重还超出最佳状态好几磅，那情况就更糟糕了。
沙奎尔·奥尼尔就是个活生生的例子。奥尼尔过了巅峰期后状态迅速下滑，就是因为他没管理好体重。恩比德这体重，让他在防守时处处漏风，无论是内线被对手绕过，还是外线跟不上射手的无球跑动。相比之下，戴维斯和阿德巴约满场飞奔，阻截投篮，就显得格外生猛了。
最后，恩比德那些犯规的招数也让他吃尽了苦头。雅虎体育的文森特·古德威尔在《里奇·艾森秀》中提到，恩比德往往依赖于裁判的判罚。
古德威尔说：“你可以看到恩比德季后赛的表现和这些数据之间的某些关联，他的数据急剧下滑。不一定是今年，但以前几年就是这样，因为他太依赖裁判的判罚了。”
NBA比赛和国际篮联比赛的判罚尺度有着天壤之别。国际篮联允许更多的身体对抗。在这次奥运会比赛中，我们已经多次看到恩比德倒在地上，盯着裁判，期待他们做出判罚。
其实美国队的问题并不严重。
美国队的目标始终是奥运金牌。尽管科尔选择了恩比德作为首发，但如果恩比德在奥运会上继续表现挣扎，科尔肯定会考虑其他中锋人选。
而且，恩比德自己也说过，他需要几场比赛才能找回状态，我们也相信他迟早能找回状态。恩比德在这届奥运会上的重要性，时间会给出答案。
