作为上赛季的冠军获得者，掘金在常规赛的一举一动都是全联盟关注的焦点，在大多数球迷眼中，核心阵容保持不变的掘金依旧是联盟独一挡的球队，基本上很难说哪一支球队具备在一轮系列赛中击败他们的实力；但是相反的，也有部分球迷对掘金的卫冕前景感到担忧，毕竟就球队阵容上看，本赛季的他们对比上赛季还是有所下滑的，特别是在替补轮换上，本赛季是远远不如上赛季的。
小市场球队的补强困局
对比勇士和湖人此类豪门球队夺冠后大批老将底薪来投的火热场面，掘金在夺冠之后就显得冷清许多了。不仅没有低薪高能的老将加盟，甚至还在休赛期失去了好几位关键拼图球员，导致他们只能够重新在选秀和自由市场上去发掘新力量，导致球队原本就不匹配的首发和替补战力，本赛季出现的落差更加明显。
先抛开替补部分，就是球队首发阵容上，部分球员的状态也是波动明显，最突出的就是戈登和约基奇等人的外线三分球，本赛季的下滑趋势相当大，这对于球队即战力以及进攻空间而言都是一个不小的问题。
参考上赛季季后赛的八人轮换班底，其中的布鲁斯-布朗以及老将杰夫-格林都是即插即用的万金油球员，从球场效用来看，这两人几乎包办了球队的前后场防守，外线三分和篮板球保护，甚至在组织侧翼、单打突破上也能有稳定贡献；但是看看本赛季掘金的替补轮换，布劳恩算是具备外围防守和一定持球作用。沃特森在特定时间下也拥有不错的协防和单防能力，但相对而言，两人在进攻端都存在挤压空间的短板，对于第二阵容急需的持球进攻，基本上就只能依靠老将雷吉-杰克逊一人，但是对于雷吉，在勉强还能用的持球能力之外，他的可用之处就真的不多了。
对比替补阵容，真的能够做到即插即用的。可能就是出场时间一直不太稳定的贾斯丁-霍乐迪了，尽管体型偏瘦，但明显的身高优势在加上四成的三分命中率，攻防两端都能够给予团队帮助，等到了后续白热化阶段，或许他会是能够改变局势走向的潜在因子。
对于首轮系列赛的部分，在本篇之前，掘金已经取得了首场比赛的胜利，对比两队的战力差距，这并不算是什么意外的事情。特别是从上赛季分区决赛算起，掘金已经在季后赛完成了对湖人的五连胜。但是，在比赛胜负之外，掘金和湖人之间的差距真的有这么大吗？
个人还是保留意见，即便是上赛季被横扫出局，湖人在四场比赛中还是给掘金造成了不小麻烦的。从掘金来看，他们的优势在于体型的全方位压制，不用担心湖人擅长的换防点名，导致詹姆斯和戴维斯两大核心在进攻上会消耗比平时更多精力。其次一点，掘金在半场阵地和转换进攻中的纪律执行也是比湖人好的一方面，这也是湖人在和掘金对位中很难拉开大比分优势的原因。
从比赛内容来看，掘金经常会在和湖人的上半场对位是时处于劣势，但是却能够一直咬住比分，等到下半场后双方体力开始出现落差，掘金就能够依靠纪律性优势逐渐抹平分差，最终收下胜利。
而对于湖人，他们也并非是完全无法限制约基奇，结合上赛季的交手纪录，湖人以八村塁作为一线防守，有戴维森担任协防位，这样的防守策略还是起到了一定程度的效果；但是就长远眼光来看，这个防守选择其实并不够好。至少从对位情况看，八村塁不是单防约基奇的好选择，虽然开局几次防守可能会不错，但是在多对位几次后，他的防守非常容易被约基奇看穿。基于现有班底，一线位置防守约基奇的最好选择还是詹姆斯，但是由于他必须把更多精力留在球队进攻端，球队自然只能够在防守上退而求其次的选择八村塁。
抛开对约基奇的单点防守，湖人在球队层面也还是具备一些优势的。本赛季受限于外线三分球的效率下滑，掘金的内线进攻出手比例大幅增加，而湖人一直属于一支内线防守还不错的球队，这或许会是能够对掘金造成麻烦的方面。但比较难看的一点在于，湖人本赛季的外围轮转防守纪律相当差，掘金可以轻松的利用跑位和传导球而得到外线空挡机会，这就直接削弱了湖人的禁区防守优势。
结合两队上赛季季后赛和本赛季常规赛的交手情况，我们很难说湖人具备在首轮稳过掘金的实力，而在基本盘明显不如对手的情况下，湖人想要延长系列赛的话，那穆雷就是他们必须重点针对的点；考虑到掘金会在防守上优先保护约基奇，那湖人必须加强对穆雷的错位点名。由于戴维斯负责约基奇，这一项任务就只能交给詹姆斯了，虽然频繁的单打可能会提前消耗詹姆斯的体能，但是为了避免掘金在下半场的暴走，这也是他们现阶段唯一能够做的事情了。
最后一环是小波特，作为掘金外线稳定的高大侧翼手，湖人现有班底下几乎没有任何可以限制他的方法，而在约基奇和穆雷两人吸引足够多的防守注意力之后，他位移较慢的问题也不太会被湖人去重点针对。面对这种舒适的进攻环境，他完全具备为球队托底的能力，甚至关键时刻站出来完成一击绝杀。
不管如何，湖人对位掘金终究是一轮劣势不小的比赛，本来球队战力就全方位不如对手，在丹佛高原更是本来就消耗更多体能，这对于湖人来讲也是比较严峻的事情。即便是湖人逆天暴走逆转了掘金，首轮对于他们而言也绝对是元气大伤的一轮系列赛，等到半决赛阶段，不管对手是谁，他们想要继续往下走的可能性也是极小概率了。
当然，考虑到常规赛阶段的战绩差距，这本就是两队该有的实力对比。湖人想要走得更远，他们势必需要拿出120%的决心才能够有机会；但是从现实出发，我们真的很难看好他们能够突围成功。
