湖人出人意料地闯入2023年西部决赛后，詹姆斯曾短暂考虑过退役，若湖人在今年季后赛开战前就正式出局，这位NBA历史得分王会有怎样的反应？ 知名媒体Bleacher Report带来了深度报道——
可以肯定的一点，如果湖人未能突破附加赛，聚光灯仍会集中在詹姆斯身上。他在2024-25赛季拥有5140万美元的球员选项。
詹姆斯是否执行这一选项，可能不是从经济角度考虑，他在跳出合同后签下一份3年顶薪（约1.62亿美元）和执行选项并延长至3年合同（总价约1.637亿美元）之间的差别并不大。要是詹姆斯还想和湖人保持最多三年的合作，跳出合同或许可以更好的发挥自己对球队的影响力（包括得到交易否决权等）。
詹姆斯可能希望改变
詹姆斯对湖人队的角色球员或教练组有多满意？多名NBA消息人士透露，在湖人队2021年未能卫冕总冠军后，詹姆斯向管理层施加了巨大压力，要求换来拉塞尔-威斯布鲁克。当这种合作关系明显行不通时，他又展开游说，让威斯布鲁克离开。换言之，换来和换走威少，詹姆斯都在其中发挥了重要作用。
再过8个月要年满40岁的詹姆斯，如今在湖人队中还有这样的威望吗？他还想把自己最后几年的时光原封不动地留在湖人队吗？
NBA圈子里有一些传言说，当球队在赛季初陷入困境时，詹姆斯对主教练达尔文-哈姆并不满意。如果湖人队今年不能赢得季后赛系列赛，詹姆斯是否会试图让球队在他和教练之间做出选择？
但所有的信息都表明，湖人不会放弃作为联盟顶级头牌之一的詹姆斯。湖人队曾在科比-布莱恩特跟腱受伤后为他支付薪水，甚至在贾巴尔42岁时也为他支付薪水。湖人可能会着眼于詹姆斯之后的未来，但这似乎不是目前的焦点。
詹姆斯可能会推动湖人队选中或签下他在南加州大学打了一年球的儿子布朗尼-詹姆斯。他还可以敦促球队换来老鹰队控卫特雷-杨（Klutch Sports 的客户），而不是多诺万-米切尔。后者可能最快在今年休赛期从克里夫兰骑士队离开。詹姆斯也可以争取交易否决权。
与詹姆斯的关系中，湖人可能也拥有一些主动权。毕竟，有多少球队会有将近5000万美元的顶薪空间来提供詹姆斯3个赛季1.575亿美元的顶薪？最明显的答案可能是费城，但大多数NBA消息人士认为76人队的首选目标是保罗-乔治。如果乔治与快船队重新签约，那么76人队可能会选择詹姆斯。
这些消息人士相信詹姆斯不会愿意搬迁到东海岸，即使是恩比德以及另一个Klutch Sports 的客户马克西一起追逐总冠军。76人是否会选中布朗尼，并试图在自由球员市场上吸引他的父亲？一位东部联盟的高管相信，如果有球队会这么做，那一定是76人。
不过，如果76人队没有成为签下詹姆斯的威胁，湖人队可能会对詹姆斯采取更强硬的态度。这可能会带来一个戏剧性的休赛期。
昂贵的阵容，有限的灵活性
虽然詹姆斯的球员选项是 5140 万美元，但他今年夏天作为自由球员的顶薪预计将略低于 5000 万美元（基于2024-25赛季1.41 亿美元的工资帽）。
他可以通过接受略低的薪水来帮助湖人队。湖人下赛季将面临薪水的挑战（第一土豪线是1.787 亿美元，第二土豪线是1.895 亿美元）。
詹姆斯的年薪预计在5000万-5140万美元之间，下一个重大决定是拉塞尔。他可以拒绝1870 万美元的球员选项，去探索自由球员市场，或者与湖人重新签约。他可能会尝试得到一份比去年两年合同更大或更长的合同，并附带球员选项。但和大多数自由球员一样，拉塞尔可能会发现今年夏天很少有球队能提供大笔资金。
伍德（300 万美元）、海耶斯（250 万美元）和雷迪什（250 万美元）也可以拒绝各自的球员选项，但只有海耶斯本赛季的身价可能略有上涨。湖人队还可以重新签下自己的自由球员，起薪如下：普林斯540万美元，克里斯蒂约1300万美元，丁威迪400万美元。
如果除了克里斯蒂之外的所有人都回归，湖人队的薪金将略低于第二土豪线，这可能是球队内部的支出上限。这也是假设鹈鹕队决定接受湖人队2024年的首轮签，而不是推迟到2025年。
湖人队不会达到硬帽，但在这样的薪资水平下，他们也不会拥有 520 万美元的迷你中产。不过，如果他们没有重新签下普林斯，或者有其他球员意外选择退役，他们可以获得迷你中产。
湖人的交易筹码
由于湖人在自由球员市场上的机会相对有限，在詹姆斯和拉塞尔都有合同在身的情况下，交易可能是他们唯一真正的补强方式。
浓眉预计是球队的非卖品，但湖人可以交易其他所有人。包括里夫斯、八村垒、范德比尔特、文森特、席菲诺、刘易斯，如果拉塞尔、伍德、海耶斯和雷迪什选择执行球员选项，他们也可以被交易。
到了休赛期，湖人队可以交易 2024 年或2025年的首轮签（取决于鹈鹕队的决定）以及2029年和2031年的首轮签。
湖人队似乎希望得到第三位球星，目标可能是一名后卫，在詹姆斯职业生涯结束后与戴维斯搭档。他可能是杨或者米切尔，他们可能会在今年休赛期出现。另外，湖人队可能还想补充一名有防守意识且能得分的侧翼球员，不过像布篮网的米卡尔-布里奇斯这样的球员不可能在今年夏天出现在交易名单上。
接下来的几周和几个月，包括季后赛和选秀乐透抽签，将为未来的交易奠定基础，因为交易市场尚未浮出水面。
詹姆斯离开会怎样？
如果詹姆斯选择跳出合同后离开湖人，湖人队将减少5000万美元的薪资支出，从而降低奢侈税，并有可能低于工资帽（取决于拉塞尔的选择）。
如果湖人保持在工资帽之上，他们将获得1290万美元的全额中产。如果他们使用了这笔钱，他们的工资帽将被硬性限制在1.767亿美元。这或许足以得到一名优秀的球员，但很可能不是一名顶级球员，更不可能是一名可以取代詹姆斯的球星。
靠戴维斯、八村垒、拉塞尔和里夫斯去冲击冠军吗？湖人会有更大的灵活性来重塑阵容，没有詹姆斯，防守可能会有所改善，但这些球员可能不足以打造争冠球队的核心。
湖人队将有能力进行更多的签约和交易，以避免重建。总体来说，湖人队很可能会努力保持不完美的现状，并希望下赛季詹姆斯能有更好的健康状况和运气，为湖人队打完最后几年的比赛。
