2011年是“德国战车”诺维茨基封神的一年，他在季后赛首轮4-2淘汰阿尔德里奇领衔的开拓者，次轮横扫科比率领的卫冕冠军湖人，西部决赛4-1击败了年轻的雷霆三少，总决赛复仇了如日中天的热火三巨头，毫无争议的当选了FMVP，摘掉了“软蛋”的帽子，但就在一年后他们被雷霆三少在首轮横扫了。
2011年休赛期NBA因为劳资纠纷再度停摆，11-12赛季缩短到了66场。赛季停摆对年轻球员来说是冒头的机会，但对老将来说很影响状态，而小牛的主力都是老将了，赛季开始的时候诺维茨基34岁，二号得分手特里35岁，三号得分手马里昂34岁，首发控卫基德39岁，他们的场均得分和上个赛季相比都有了不同程度的下降。
在引援方面他们也没做好，放走了防守核心钱德勒。曾经队内二号得分手卡隆-巴特勒，在总决赛让詹姆斯“吃瘪”的巴里亚、史蒂文森等球员，引进了上赛季的最佳第六人奥多姆、35岁的文斯-卡特等球员，但他们没能补上空缺，尤其是奥多姆，状态断崖式下滑明显，生涯首次赛季得分未上双，曾经的左手魔术师一度被下放，在赛季后期被球队裁掉。昔日四大分位之一的卡特场均得分创下了生涯新低的10.1分。诺维茨基依旧是队内表现最好的球员，赛季场均得到21.6分6.7篮板，入选了全明星和三阵，小牛以36胜30负排在西部第七，和第八的爵士战绩相同，诺天王也将带着卫冕冠军走上季后赛的征途。
他们在首轮对阵的是雷霆，对手在常规赛取得47胜排在西部第二。雷霆队年轻气盛，拥有杜兰特和威少两个全明星，杜兰特还是首发，拿下了那年的全明星MVP，而小牛只有诺维茨基一个全明星替补，赛季后的评选中24岁的杜兰特拿下得分王并入选一阵，在MVP评选上位列第二，仅次于詹姆斯，24岁的二当家威少入选二阵，23岁的哈登当选最佳第六人，23岁的伊巴卡拿下盖帽王且入选一防，在最佳防守球员评选中也排在第二，仅次于钱德勒，雷霆在攻防两端都有既年轻又有实力的核心，小牛想要击败他们难比登天。
G1雷霆一共只有五名球员得分，除了“瑞士军刀”塞弗罗萨仅得五分外其余四人均得分上双，威少23中13拿下全场最高的28分，杜兰特27中10贡献25分，伊巴卡22分5盖帽，替补出战的哈登7投4中，罚球10罚9中拿下19分，虽然只有五人得分但雷霆凭借杜兰特1.5秒准绝杀以99-98先声夺人，诺维茨基全场18中8拿下25分，但有全场最高的6次失误，在比赛还有9秒时他两罚全丢，给了杜兰特一击绝杀的机会。
G2小牛在第二节一度落后16分，但在诺维茨基的带领下逐渐追上了比分，双方交替领先都不能拉开分差，在比赛还有2分18秒时卡特打进两分，小牛领先一分，之后双方打铁不断，杜兰特和哈登用罚球各得两分，雷霆领先三分，虽然特里之后拿下两分，但哈登稳稳的两罚全中，留给小牛15.6秒，特里连续三分不中，雷霆险胜三分。诺维茨基19中10砍下全场最高的31分，但双拳难敌四手，威少21中10拿下29分，杜兰特虽然手感不佳17投仅5中，但16次站上罚球线命中14球，拿下26分10篮板。
G3雷霆大胜16分，全队五人得分上双，杜兰特15投11中爆砍31分，威少19中8拿下20分，连续两场惜败后诺天王也迷失了，虽然还是队内得分最高的，但也不过是15中6得到17分9篮板。值得一提的是中国球员易建联在这场比赛迎来了NBA生涯的季后赛首秀，出战5分钟3中1得到2分，这也是他在NBA出战的唯一一场季后赛。
G4上半场双方47-47战平，下半场小牛经历了大起大落，诺维茨基在第三节6中4得到12分，基德也贡献9分，小牛单节打出34-21，领先13分进入末节。哈登在第四节接管了比赛，单节9中6拿下15分3助攻，杜兰特拿下9分6篮板，雷霆单节35-16，成功逆转了比赛，以103-97再下一城，大比分4-0横扫了卫冕冠军小牛队，诺维茨基全场25中10空砍34分，哈登16中11拿下29分5篮板5助攻，杜兰特得到24分11篮板。
四场比赛诺维茨基场均26.8分6.3篮板，投篮命中率为44.2%，得分是两队中最高的，杜兰特场均26.5分7.5篮板，投篮命中率为45.5%，威少场均22.3分，投篮命中率为45.3%，哈登场均18.3分5.5篮板，投篮命中率为50%，其余球员得分均未超过15分。小牛也成为2006年热火之后又一个在首轮被横扫的卫冕冠军，也是迄今为止的最后一个。
