（原文发表于3月5日，作者是CBS的记者ColinWard-Henninger，文章内容不代表译者观点。）
我们尽了最大的努力，来避免称西部联盟为“狂野西部”，但NBA的西部联盟竞争真的很激烈，榜首的竞争也进入了白热化，森林狼、掘金和雷霆都只有一场的胜场差。但也许，更有趣的是第5至第10的排名，这几支队伍之间的差距只有3.5场。如果西部球队表现不佳的话，则他们可能从季后赛首轮有主场优势的位置，跌到附加赛行列。
任何关注NBA的人都知道常规赛主要的故事情节。詹姆斯和戴维斯能保持健康吗？森林狼在比赛关键时刻的表现会不会给他们造成影响？随着季后赛的临近，雷霆是否显得太年轻且缺乏经验了呢？
所有的这些问题都很重要，但也有一些不为人知的球员可能会对季后赛席位争夺产生重大影响。以下可能是最终决定西部排名的五个X因素球员。
1、马克西-克莱伯达拉斯独行侠
这可能看起来很奇怪，因为独行侠在交易截止日前得到了两名球员。这俩人基本都能胜任克莱伯的位置，但克莱伯是开启球队最强武器的关键之一——小球。东契奇和传统的机动性中锋莱夫利一起茁壮成长，但到目前为止，东契奇和替补的加福德还没有产生化学反应。在东契奇和加福德在场的情况下，独行侠在近100分钟的时间里，平均每百回合得到107分。
相比之下，东契奇和克莱伯的搭配是具有爆炸性的，这要归功于这位大个子的三分投射能力。虽然这可能会减少吊球的威胁和护筐，但以克莱伯为中锋的小球阵容，可以让独行侠在防守端进行自由切换，并在进攻端给球队带来不同的变化，让东契奇和欧文打得更加自由。从表面上来看，东契奇、欧文和克莱伯组成的阵容平均每百回合能得到125分，净胜分为+12.3。
毫无疑问，在本赛季剩余的时间里，克莱伯对于独行侠的命运而言至关重要。
2、特雷-墨菲三世新奥尔良鹈鹕
尽管他的母质疑他的罚球，但墨菲有能力在攻防两端改变鹈鹕队。在墨菲上场的情况下，鹈鹕的对手每百回合让对手少拿7分，这是鹈鹕队内出场时间超过900分钟的球员中，差值最大的，而且你也不难看出其中的原因。
墨菲的身高6尺8寸，臂展7英尺，墨菲是一个防守端的威胁。根据SynergySports的数据显示，在单防的情况下，对手每回合仅能得0.762分，排在联盟的前84%。他还能利用令人难以置信的臂展，让自己在比赛的最后阶段脱颖而出。在之前对阵公牛的比赛中，他在防道苏姆的时候跟在三分线后面，但仍然能利用臂展来防住这个投篮。
在进攻端，墨菲本赛季的三分命中率并不是队内最好的，但他经常在外线出手，从不害怕投篮。这导致对方的防守要拉出来——无论他投不投得进——都能为锡安、英格拉姆和麦科勒姆创造了更多的机会，这三个人几乎都喜欢在三分线内活动。难怪以墨菲和英格拉姆为核心的阵容，每百回合的得分能比对手高出10分以上。
在鹈鹕获胜的比赛中，墨菲场均得到16分，三分命中率为40%；而在输球的比赛中，墨菲场均仅有9分，三分命中率为28%。鹈鹕可能会排在西部第四，也有可能一路跌到附加赛区，墨菲是决定鹈鹕排名高低的决定性因素。
3、纳肖恩-海兰德洛杉矶快船
威斯布鲁克的手部骨折，意味着海兰德应该能获得更多的上场时间。海兰德和威少不一样，但他确实有能力用和威少类似的方式，来推动比赛的节奏，而且他能做到一件威少做不到的事情——投篮。本赛季目前为止，海兰德的表现一支都很差，但上赛季他的接球三分命中率达到了39%，运球三分投篮的命中率是36%。他不会像威少那样冲击篮筐，但他可以为任何一个在场上的快船球星提供更多的场上空间。
海兰德真正的问题是在防守端，他几乎是每个对手都想打的目标。如果他6尺2寸的身高，170磅的体重能在防守端保持住自己的状态的话，那他就能帮助快船打进季后赛。
4、八村塁洛杉矶湖人
假设湖人“三巨头”詹姆斯、戴维斯和里夫斯能继续在场上发挥出作用，能给湖人带来变数的可能是八村塁。他在过去的12场比赛中皆首发出场，是湖人的领防者，赢球时场均得到12分，三项命中率为56%、44%和79%；输球时场均得到10分，三项命中率为45%、35%和65%。詹姆斯、戴维斯、里夫斯、八村塁和普林斯所组成的大阵容，在52分钟内的净效率为+13，每百回合得到125分。如果拉塞尔无法命中投篮的话，那八村塁给了主帅哈姆另一个选择。
总的来说，这个赛季八村塁在场上攻防两端都有了很大的提高。湖人一直在努力让他变得更有侵略性，他们需要八村塁挺身而出，以避免进入到附加赛。
5、佩顿-沃特森丹佛掘金
我们都知道，掘金的首发阵容是联盟中最具统治力的——就净效率而言。他们是联盟中最好的存在——但问题就在于他们的角色球员，尤其是在他们去年休赛期离开了布鲁斯-布朗和杰夫-格林之后。虽然掘金还没有找到一个稳定的季后赛轮换阵容，但沃特森有可能在掘金争夺西部第一的过程中发挥重要作用。沃特森的整体正负值看起来不太好，部分原因是他在替补阵容中和约基奇打了很长的时间，但他在场上几乎和所有的首发都打得很好。例如，沃特森和小迈克尔-波特（他在场上拉开了空间）的组合在本赛季368分钟内的净效率为+11。
每周至少有一次，沃特森有一次的防守回合都能让你目瞪口呆，例如他在对阵奇才时对奥莫鲁伊的追帽，以弥补自己的失误。
在过去的12场比赛中，这位6尺7寸的侧翼实际上是全队盖帽数最多的球员，与此同时他的三分命中率也达到了45%，他是一位值得关注的球员。
原文：ColinWard-Henninger
编译：JayChan