本赛季NBA常规赛结束，整体对阵形势出炉。湖人和老鹰分别锁定分区第七名，实话实说，东西部第八最终决定出来后，对于整个季后赛的影响形势并不大。西部这边，灰熊和湖人的对决，被认为是实力最接近的一组较量；快船和太阳的对决，因为太阳有主场优势，加上快船缺少乔治，实际上胜利天平已经偏向于太阳；勇士面对没有太多经验的菜鸟国王，过首轮难度不大。但有一点可以肯定，西部进入半决赛阶段后，血拼才算真正开始。而相比于西部，东部竞争没有那么激烈，球队之间实力差距比较大，但谁最有可能冲出东部？
从杜兰特和欧文离开篮网，加上热火本赛季的衰落挣扎，东部真正具备竞争力的球队一共有三支，分为两个档位。第一档：凯尔特人和雄鹿，第二档76人。之所以将76人放在第二档，主要有两点。其一是凯尔特人上赛季打进总决赛，球队在去年夏天还增加了布罗格顿，实力更上一层楼；而雄鹿在21年夏天拿到总冠军，76人过去几年的上限，就是东部二轮，76人还没有真正触及到总冠军的那个级别！其二在于从教练到核心上限的巨大差距，老里弗斯的执教备受诟病先放在一边。76人的上限是要看恩比德，相比于塔图姆和字母哥来说，76人明显上限不足。而哈登如今已经成为专职辅助，串联全队，扮演绿叶的角色。
看一下三队常规赛交战情况。凯尔特人和雄鹿本赛季打了3场比赛，圣诞大战凯尔特人139-118大胜雄鹿，字母哥27分，塔图姆41分，温水煮青蛙，差距不断拉大。第二次交手，凯尔特人让出一整套首发，怀特带队和雄鹿苦战加时，最终绿军6分惜败，字母哥36分，霍勒迪40分。第三次交手是常规赛末段，双方都有意试探一下对手的上限，结果凯尔特人140-99狂胜雄鹿，字母哥拿到24分，塔图姆40分，布朗30分。简单来说，凯尔特人在面对雄鹿时，他们最大的优势在于锋线有足够多可以限制字母哥的球员。从霍福德到塔图姆，包括格威都能利用自己的对抗能力在低位顶住字母哥冲击。
过去几年，两队在季后赛相遇的次数不少，但雄鹿一直处于下风。21年雄鹿夺冠那年，要感谢篮网首轮在三巨头带领下淘汰凯尔特人。去年夏天的东部半决赛，两队苦战7场，最后两场比赛雄鹿惨遭逆转！字母哥可以做到单轮系列赛场均34分，但是字母哥关键时刻没有投射稳定性，因此雄鹿的上限，只能寄希望于米德尔顿甚至霍勒迪。本赛季米德尔顿饱受伤病困扰，后半段虽然稳定得到出场时间，但是顶着人强投的效率大幅下降。此外雄鹿能对得上双探花的球员并不多，阿伦也好，霍勒迪也罢，双探花身边的帮手，明显比字母哥身边帮手要多。
而凯尔特人也是76人的苦主！揭幕战凯尔特人126-117击败76人，哈登空砍35分8篮板7助攻，恩比德拿到26分15篮板5助攻6失误。第二次相遇，76人99-106输给凯尔特人，恩比德28分7篮板，哈登26分11助攻。第三次相遇，76人107-110惜败凯尔特人，恩比德空砍41分12篮板，哈登16中5拿到21分6篮板8助攻。直到常规赛末段双方第四次相遇，76人103-101战胜凯尔特人。恩比德爆砍52分13篮板6助攻，哈登全场17中7，拿到20分10助攻。76人每一次遇到凯尔特人，也都非常艰难，以至于老里弗斯说出那句：“我们就是打不过凯尔特人。”
76人是哈登的不稳定性，从斯玛特到怀特，甚至布朗都能在进攻端冲击哈登，一场比赛哈登这一点被单打好多次，马克西无法提供任何保护。而哈登进攻，凯尔特人采取包夹战术，恩比德可以自己强攻，但是从恩比德到哈登，都很难在凯尔特人强硬防守压迫面前，顺利找到其他队友。4场比赛都是如此，包括马克西有三场都是个位数得分！这不能把责任推到哈登这里，一方面是哈登目前的角色受限，他首先要带动串联队友。其次，凯尔特人阵容确实很强。首发：斯玛特+布朗+塔图姆+格威+霍福德，替补席还有怀特+布罗格顿+罗威，凯尔特人前八名球员，是联盟最顶级水准。
面对雄鹿和76人两个潜在对手，凯尔特人总体战绩5胜2负，而且输掉的那两场比赛，也都和对手打到最后时刻。必须要强调的是，凯尔特人想再度站上总决赛舞台，他们必须击败一切对手。首轮对阵老鹰，次轮对阵76人（潜在大概率），东决对上雄鹿，凯尔特人的季后赛之旅非常平稳，有助于他们慢慢打出统治力。其实东部最大的悬念已经呼之欲出，雄鹿和76人，都不好打凯尔特人。而西部这边，杀出重围的球队，可能伤痕累累，凯尔特人有很大机会冲击总冠军（总决赛东部前三都有主场优势）。
