北京时间8月1日，NBA传奇球星比尔·拉塞尔离世，享年88岁。
他的妻子珍妮陪伴拉塞尔走到了最后时刻，并通过拉塞尔的社交媒体发布声明，公布了他离世的消息。珍妮说，拉塞尔走得很平静。
声明中并没有给出拉塞尔离世的原因，但他的老态已经在近年来表现得非常明显，今年他再次错过了为FMVP进行颁奖的仪式。
“在所有的胜利中，比尔对于奋斗的理解是点亮其生命的根本。从1961年以一场表演赛来抵制和揭露长期以来被容忍的歧视，到美佳德·艾维斯（非裔美国人权活动家）遇刺后领导密西西比州的第一个多种族的篮球训练营。再到数十年来的社会活动，最终赢得总统自由勋章...比尔以一种毫不留情的坦率为不公发声，他想要打破现状，成为一名真正的榜样。他将永远会激励那些团队合作、无私奉献和深思熟虑后的变革。”声明中写道。
“比尔的妻子珍妮，以及他的众多亲友在这里感谢你为比尔祈祷。也许你们能帮我们重温一两个他为我们带来的金子般的瞬间，或者助我们回忆起他标志性的笑容，以及那些笑容背后的故事。我们希望每个人都能找到一种全新的方式来行动或发声，以比尔对原则的不妥协、以他的尊严和总是以建设性的承诺来行事为启迪。对我们最爱的6号来说，这是最后一次，也是一次永远会持续下去的胜利。”
在15年的时间里，从拉塞尔在旧金山大学的大三学年开始，他的运动生涯便是伟大的定义。在旧金山大学，他两次入选全美最佳阵容，连续两年夺冠，并且带领球队拿到55连胜。在1956年奥运会上，他帮助美国男篮摘下金牌。
效力于波士顿凯尔特人的13个赛季，拉塞尔12次打到总决赛，11次夺冠，最后两冠是他在兼任主教练的时候拿到的——他是NBA历史第一位黑人教头。
“比尔·拉塞尔的DNA交织在凯尔特人团队的每一个元素中。从对卓越的不懈追求，到对团队成就超过个人荣誉的庆祝，再到对球场外社会正义和公民权利的承诺。”凯尔特人队在声明中写道，“当我们哀悼他的逝世、并庆祝他在篮球、波士顿和其他地方留下的伟大遗赠时，我们的心与他的家人同在。”
NBA总裁亚当·萧华也发表声明缅怀了比尔·拉塞尔，他称这位传奇是“所有团队运动中最伟大的冠军”。
“我珍视和比尔的友谊，当他获得总统自由勋章时，我无比激动。我经常称他为篮球世界的贝比·鲁斯，因为他超越时间的方式。比尔是终极赢家和完美队友，他对NBA的影响将永远持续下去。”萧华表示。
5次赢得MVP，12次入选全明星，拉塞尔是NBA历史独一无二的盖帽手，改变了整个NBA的防守理念。他在职业生涯里抓下21620个篮板（场均22.5次），四次成为联盟篮板王。他曾在单场比赛拿到51个篮板，另外还有两场拿到49篮板， 并且连续12个赛季收获1000+篮板。与此同时，拉塞尔的生涯还有场均15.1分和4.3助攻。
2011年，拉塞尔被前美国总统巴拉克·奥巴马授予自由勋章，这是美国最高的平民荣誉。2017年，NBA授予拉塞尔终身成就奖。
威廉·费尔顿·拉塞尔是比尔·拉塞尔的全名，他在1934年2月12日出生于路易斯安那州的门罗。他的家人后来搬到湾区，拉塞尔在奥克兰的麦克利蒙兹高中读书。那时候他是一个略显笨拙的不起眼中锋，但高大的身材还是为拉塞尔赢得了旧金山大学的奖学金，而他的耀眼光芒就此开始绽放。
“我是一名变革者。”拉塞尔在2011年接受《纽约时报》采访时说，“我开始尝试封盖，在那之前我从未见过有人盖帽。当我第一次在比赛中盖帽时，我的教练喊了一个暂停，然后对我说，‘没有任何好的防守人会跳离地面。’”
但拉塞尔还是继续那么做，他和K.C.琼斯合作，在1955和1956年带领球队拿到55连胜和两个全国冠军。拉塞尔在1955年被评为NCAA锦标赛最杰出球员，后来带领美国男篮在1956年墨尔本奥运会上摘金。
随着1956年NBA选秀大会临近，凯尔特人主帅兼总经理的“红衣主教”奥尔巴赫非常渴望得到拉塞尔。他已经围绕鲍勃·库西和比尔·沙曼打造出了一支进攻火力夸张的球队，但他认为那支凯尔特人缺乏冠军队伍所需要的防守和篮板。奥尔巴赫认为拉塞尔正是缺失的那块拼图。
随着圣路易斯老鹰在选秀中选到拉塞尔，奥尔巴赫运作了一笔交易，用埃德·麦考利换回了拉塞尔。
凯尔特人组成了这样一套首发：拉塞尔、海因索恩、库西、沙曼和吉姆·洛斯克特夫。他们在1956-57赛季拿到了常规赛头名，并在季后赛击败老鹰，赢得了队史第一座总冠军。在1958年和老鹰队的再次相逢里，双方前两战在波士顿战成1比1平，但拉塞尔在第三战中扭伤脚踝，并缺席了剩余的系列赛，老鹰6场夺冠。
自那以后，拉塞尔和他的凯尔特人队势不可挡，一口气在11年里赢下了10个冠军，把职业篮球的声望推向了前所未有的高度。
在这个过程中，拉塞尔彻底改变了比赛。他是一位身高2.06米的中锋，脚步迅捷、封盖能力惊人，常常能挡下进攻之后迅速发起转换。
1966年，完成8连冠的凯尔特人和主教练奥尔巴赫作别，拉塞尔被任命为新一任主帅。这是一次真正意义上的变革，因为拉塞尔是所有职业体育联盟里第一位黑人主教练。更何况凯尔特人成绩斐然，这便令拉塞尔当主帅一事产生了更加深远的影响。不过拉塞尔和奥尔巴赫当时并没有想那么多，他们只是相信，这是让球队继续赢球的最好办法。在那之后，凯尔特人又在三年内两夺总冠军。
“如果比尔·拉塞尔以同样的身体条件和球商来到当今NBA世界，他还会是联盟中最好的篮板手，和1956年无异。”《波士顿环球报》的前凯尔特人队记者鲍勃·莱恩曾说道，“作为一名运动员，他完全领先于自己的时代。放到今天他不可能在13年里拿下11个冠军，但他肯定能赢3、4、5个冠军。”
2009年，NBA以比尔·拉塞尔的名字为总决赛MVP奖杯命名——拉塞尔本人从未赢得FMVP，因为该奖项直到1969年才首次设立。然而自2009年至今，他多次站在总决赛的颁奖舞台，为后人传递奖杯。2019年是拉塞尔最后一次本人到场颁奖，2020年他因为疫情原因错过，21和22两年则因身体问题没能到场。
结束篮球生涯后，拉塞尔也曾涉足更广泛的领域，广播、主持电台、参加电视节目、在报纸撰写专栏。1973年他成为了西雅图超音速队的主帅兼总经理，在那之前这支登陆NBA6年的新军从未打过季后赛。在拉塞尔到来前一年，超音速拿到26胜，卖出350张季票。在他的带领下，超音速后来几年分别赢了36、43、43和40场比赛，两次进入季后赛。当他辞职时，球队已经有了售出5000张季票的基础，并且在接下来的两年里打进了总决赛。
据报道，拉塞尔当时对球员们不愿接受他的团队理念感到沮丧。一些人觉得问题出在拉塞尔自己身上，因为他冷漠、喜怒无常、固守凯尔特人的那一套。略显讽刺的是，两年后兰尼·威尔肯斯带领超音速夺冠，宣扬的理念和拉塞尔无异。
离开西雅图之后，拉塞尔还曾尝试在1987-88赛季执教国王队，但球队只拿到17胜41负，拉塞尔在赛季结束前便离开。
在两次拿起教鞭的间隙，拉塞尔曾作为评论员留下不少经典片段。有一段时间他和另一位毒舌名宿里克·巴里搭档，两人评述比赛时不知嘴下留情为何物。不过拉塞尔直言他并不喜欢那种工作，在接受《萨克拉门托蜜蜂报》采访时拉塞尔曾表示：“最成功的电视节目是在思考8秒之后做出来的。但对我来说，我对篮球和人的理解比这更深。”
1975年，拉塞尔成为第一位入选奈史密斯篮球名人堂的黑人球员。1980年，他被美国职业篮球作家协会评为NBA历史上最伟大的球员。2021年10月，在NBA官方公布的75大球星里，拉塞尔名列其中。
